Twitter ha creato molto rumore attorno a sè nel primo trimestre dell'anno - cercando di combinare la facilità d'uso dell' Instant Messaging con gli SMS con l'obiettivo di creare servizi di social networking. Perchè tanto rumore attorno?

Essenzialmente Twitter dà la possibilità di pubblicare i propri pensieri al volo, o di sintonizzarsi sul flusso di pensieri ed informazioni di altri utenti di tutto il mondo.

La chiave del successo di Twitter è la brevità - ogni messaggio scritto può contenere un massimo di 140 caratteri. Questo ha visto sorgere ciò che viene chiamato 'micro-blogging' o 'micro-publishing', con un certo numero di utenti che inviano decine o centinaia di messaggi al giorno ai loro amici, a chi li segue costantemente, ed in generale al pubblico.

Più che sostituire i blog per il publishing, Twitter mette a disposizione altre opzioni. Mentre i post del blog tendono ad essere in forma lunga, i Twitter post sono ideali per evidenziare singoli punti o condividere piccole informazioni istantaneamente, come ad esempio un link. Per farti capire, pensa alla differenza tra un'email e un messaggio SMS.

L'accesso ai messaggi avviene attraverso il sito Twitter - in pagine pubbliche o personali -, attraverso il servizio di Instant Messaging preferito oppure tramite telefonino. Con l'abilità di seguire il flusso dei messaggi creati da tutti i tuoi amici, Twitter ti permette di essere costantemente aggiornato, ovunque sei.

In questa guida per cominciare ad utilizzare Twitter ho provato a rispondere alle seguenti domande:

• Cosa esattamente è Twitter? - una ricognizione completa di cosa è e cosa fa Twitter
• Cosa serve per usare Twitter? - I modi differenti in cui si può utilizzare Twitter, e la tecnologia richiesta
• Come viene utilizzato Twitter? - Twitter viene utilizzato in un numero di modi diversi con risultati differenti
• Perchè si ama Twitter? - Cosa hanno da dire la blogosfera e la stampa su Twitter quando ne decantano le lodi
• Perchè si odia Twitter? - Cosa hanno da dire la blogosfera e la stampa su Twitter quando non ne sono favorevolmente impressionati
• Quali sono gli strumenti disponibili per estendere le funzionalità di Twitter? - Mentre la forza di Twitter sta nella sua semplicità, questo non ha fermato il formarsi di micro-servizi attorno ad esso. Ho selezionato alcuni dei tool e dei servizi disponibili.

Cosa esattamente è Twitter?

Le basi

''Twitter è fatto per stare in contatto con gli amici, non importa dove siamo e cosa stiamo facendo. Alcuni amici potremmo volerli aggiornare via SMS, altri, solamente controllare via web. Invita i tuoi amici su Twitter e decidi quanto vuoi essere connesso.''

Twitter FAQ

Come lo staff di Twitter ha chiarito nella descrizione, Twitter è essenzialmente un modo di inviare messaggi a gruppi di amici, persino al pubblico in generale, da un sito web, cellulare o da un client di Instant Messaging.

Ogni volta che viene postato un nuovo messaggio, entro i 140 caratteri di lunghezza, quel messaggio viene distribuito a tutte le persone contenute nella propria "friends list", pubblicato nella home page personale di Twitter, ed aggiunto alla home page pubblica a meno che non si voglia diversamente.

Gli amici con Twitter attivato sul proprio cellulare riceveranno il messaggio, e potranno anche rispondere, via SMS. Quelli che hanno attivato il loro account di Instant Messaging riceveranno il messaggio attraverso il client di IM. Chiunque può seguire gli aggiornamenti dalla personal page dell'utente su Twitter, che possiede anche un feed RSS.

La tua presenza online

Hai a disposizione alcuni livelli di controllo e personalizzazione della personal page su Twitter, e se vuoi è possibile cambiare:

• Colore del testo
• Colore del nome
• Colore del link
• Colore di riempimento della barra laterale
• Colore bordo della balla laterale
• Colore dello sfondo
• Immagine di sfondo (di default nessuna)
• Immagine del profilo

Quest'ultima immagine è mostrata in formato thumbnail accanto al tuo messaggio, ogni volta che posti, e comunque serve da avatar.

Come cominciare

Una volta che hai personalizzato la tua Twitter page ed il profilo, aggiunto il supporto SMS e / o Instant Messaging ed invitato tutti gli amici che ti piacerebbe che si unissero a te su Twitter, sei pronto per cominciare.

Cosa mi serve per utilizzare Twitter?

Ci sono quattro diversi modi di accedere al proprio Twitter account e di creare o ricevere messaggi. Essi sono:

• Direttamente dal sito Twitter, dove avrai la tua personale user-page, come questa di Robin Good
• In remoto, utilizzando un desktop client che permetterà di inviare e ricevere messaggi Twitter senza dover andare sul sito
• Via IM, utilizzando AIM, Google Talk, iChat, Livejournal chat o Jabber. Questo significa che puoi inviare e ricevere messaggi direttamente dalle tue applicazioni chat piuttosto che dal browser web
• Via SMS da ogni tipo di telefonino, se vuoi realmente portare Twitter per strada con te

Oltre alla capienza per gli SMS del proprio cellulare, non ci sono limitazioni su quale tipo di telefonino usare. Ecco perchè Twitter è molto accessibile, e profondamente mobile. Essendo possibile accedervi in una varietà di modi, puoi realmente gestire quali informazioni ricevere e fino a che punto.

Inviando un semplice messaggio a Twitter dal telefonino o dal client IM puoi scegliere se tenere spento o accesso il flusso di messaggi in qualsiasi momento, cosa che risulta essere molto utile quando si è troppo impegnati per leggerli o per rispondere, o se si vuol fare una pausa dal flusso costante degli aggiornamenti. Sono disponibili i seguenti comandi:

• get - per gli aggiornamenti più recenti di ognuno dei contatti della lista di friends
• get username - per gli ultimi aggiornamenti di uno specifico friend
• leave all - interrompe gli aggiornamenti da tutti i friends
• follow all - riprende di nuovo tutti gli aggiornamenti
• leave username - interrompe i messaggi di uno specifico friend
• off - interrompe completamente l'uso di Twitter
• on - riprende l'uso di Twitter

Come viene utilizzato Twitter?

Twitter va oltre i cliché dello scrivere cosa si è preso per colazione, o che si è appena cambiato canale in TV. Mentre è possibile utilizzare Twitter in qualunque modo si voglia, incluso come modalità per dettagliare la propria esistenza, ci sono funzioni molto più utili ed appaganti. Queste includono ad esempio:

• Promuovere un evento come The Web 2.0 Expo, così che Twitter possa essere utilizzato per aggiornare il mondo esterno con le ultime news, e contemporaneamente servire da 'back channel' per i presenti
• Un modo per chi vende di promuovere le ultime offerte e per i clienti interessati di avere gli ultimi consigli sugli articoli in vendita, come in Woot.com su Twitter
• Creare risorse aggiuntive per i visitatori del proprio sito, in aggiunta ai contenuti in forma più completa che sono disponibili online. I blogger e i newscaster possono utilizzarlo per fornire gli ultimi scoop e opportunità ai lettori più fedeli, come nel nostro Robin Good Twitter stream
• Live-blogging e link-sharing, dando ai blogger l'opportunità di effettuare report dal vivo di un evento, o di condividere velocemente risorse importanti dal web. Si veda ad esempio il Twittering compulsivo di Robert Scoble
• Pubblicare o tener traccia di news, con rapide descrizioni di nuovi item ed il link da seguire per i lettori, come nel BBC news stream

Per quanti desiderano essere creativi, Twitter offre una grande piattaforma per raggiungere migliaia di persone con piccoli assaggi di informazione; offre poi anche un modo molto semplice ed efficace di tenere traccia non solo di dove siano i propri amici, ma anche delle ultime breaking news, delle offerte di shopping e persino delle opportunità di lavoro e degli eventi.

Perchè si ama Twitter?

Twitter è il tipo di tool che divide le opinioni esattamente a metà, e ci sono molti personaggi pubblici che dichiarano il loro amore e/o odio per il servizio.

Allora quali sono i fattori che fanno di blogger tecnologici come Robert Scoble - che al momento ha circa 3233 persone che seguono ogni suo messaggio- persone così entusiaste di Twitter?

Micro-Publishing continuo

Uno dei motivi per cui Twitter ha avuto tanto successo è la sua capacità di facilitare un rapido, semplice micro-publishing diretto al mondo intero. Per le persone impegnate nell'utilizzo di molti device e gadget durante la giornata comunicativa media, Twitter offre una maniera semplice e efficiente per velocizzare il tutto. John Blossom scrive che:

''Twitter è più di un servizio di messaggistica - è uno strumento per il publishing che permette alle persone di raggiungere sia micro-community che il mondo intero. Progettato per le persone sempre in mobilità che passano costantemente dai dispositivi mobili alla tastiera del computer, Twitter permette ai micro-publisher di mantenere aggiornati i propri social network in modo più efficiente di ogni altra singola piattaforma.''

John Blossom, Flittering With Twitter

Estendere la propria presenza online

Altri vanno già oltre, proclamando che Twitter non è semplicemente un modo efficiente di emettere parole al volo, ma anche una risorsa eccellente per coloro che cercano di accrescere la propria presenza online. Tutti coloro che pubblicano sul web lo fanno nella speranza di attrarre un gruppo di lettori. Twitter, argomenta Thomas Hawk, rappresenta una modalità eccellente di amplificare la propria presenza online:

''Innanzitutto Twitter, come social network, è un'altra estensione della propria presenza online. In quanto blogger, pensiamo al nostro blog come alla modalità principale di essere presenti online, ma il nostro lavoro può essere amplificato grazie a vari tool sociali.

Ad esempio Digg, Slashdot, siti su cui fare una segnalazione come Boing Boing, Lifehacker o Engadget, Flickr, spazi per il social bookmarking e siti come Twitter, rappresentano modalità con le quali amplificare ed espandere le proprie idee, pensieri e messaggi ad amici, contatti o all'intero pubblico.''

Thomas Hawk, Twittermania Sweeps The Blogosphere

Sempre presente con Twitter

Un altro vantaggio di Twitter è che permette di includere in un solo strumento, una intera gamma di comunicazioni basate sulle tue attività in tempo reale. Piuttosto che cambiare il tuo status sull'IM, telefonare a colleghi e familiari, scrivere un post sul blog o mandare numerose email, con Twitter è possibile far conoscere ad ognuno esattamente cosa stai facendo attraverso un singolo messaggio di 140 caratteri. David Chartier scrive che:

''Noi abbiamo gli IM, le email e i telefonini per stare in contatto con il mondo. Quando il nostro status cambia (ed intendo 'status' come 'qualunque cosa ci accada ora'), spesso dobbiamo cambiare lo status di presenza nell'Instant Messaging, chiamare qualcuno per fargli sapere cosa stai facendo, postare sul blog o scrivere un'email al collega per comunicare quanto siamo impegnati.

Twitter, già da subito, ti permette di semplificare il modo in cui puoi segnalare la tua presenza al mondo ed alle persone che ti interessano.''

David Chartier, Why I Love Twitter

Perchè si odia Twitter?

Twitter non è privo di detrattori, e alcuni di loro sono molto appassionati nel provare disgusto per il servizio. Cosa fa odiare Twitter a questa gente?

Dire troppo

Una delle prime lamentele sollevate a Twitter è che incoraggia le persone - attraverso la sua facilità d'uso e la sua funzionalità - a dettagliare le loro vite mondane ma francamente noiose. Karoli afferma che questo deriva dal bisogno che le persone hanno di appartenere ad un gruppo:

''C'è qualcosa in questo strumento che io proprio non comprendo? Oppure, il rumore e l'apparente amore per Twitter punta al bisogno che molte persone hanno di appartenere ad un gruppo, di identificarsi?

Queste sono questioni serie. Io ho amici, on e off line, ma non sento la necessità di conoscere cosa stanno facendo, dicendo e pensando in tempo reale, e certamente non sento la necessità di condividere quello che io sto dicendo, facendo e pensando.''

Karoli, Twitter THIS

Mantenerti sveglio la notte

La natura sempre connessa di Twitter è per quelli che sono felici di viverla così. Certamente, se stai cercando di ottenere il meglio da Twitter, specialmente sul tuo telefonino, devi imparare i comandi richiesti per smettere o cominciare a ricevere messaggi. Altrimenti lascerai attivo quello che potenzialmente potrebbe essere un servizio intrusivo piuttosto che informativo, come precisato da Rachel Metz:

''Twitter ti permette di spegnere gli aggiornamenti in determinate ore, ma io stupidamente pensavo che nessuno avrebbe inviato messaggi, tipo, alle 6:30 del mattino di Sabato.
Come mi sbagliavo. All'inizio, i testi in entrata riempivano solamente la casella inbox del mio cellulare. Ma dopo, nelle prime ore di un recente Sabato, mi sono svegliato con l'inconfondibile rumore di un SMS in arrivo. Era di Justin Kan di Justin.tv, che permette di vedere la sua vita 24 ore al giorno attraverso una webcam che porta in testa. Il messaggio era semplicemente, "Doooormii."
Ho ruotato gli occhi e risposto, "Sono stato svegliato da un messaggio Twitter" direttamente sul sito.''

Rachel Metz, Twitter Provides Just Too Much Communication

Bassa soglia di rilevanza

La lamentela finale levata a Twitter è che nei gruppi di conversazione c'è la tendenza degli utenti ad essere intrappolati tra i pensieri di altre persone, nessuno dei quali di alcuna fondamentale rilevanza. Ancora, questa è veramente una questione di filtro selettivo, ma è da vedere in che modo un account Twitter non controllato possa creare interferenza sia alla batteria del cellulare che al cervello:

''E' irresistibile rispondere al "twittering" di altre persone e ultimamente questo è mutato in una conversazione IM tra due o tre persone. Se abilito Twitter sul telefonino, divento il testimone involontario di lunghe conversazioni tra pochi dei miei cosiddetti friends. Chiaramente, stanno utilizzando l'interfaccia web di Twitter o quella IM e twitterando comodamente dai loro computer sui programmi per la cena od altro. Il telefonino trilla ad ogni post. Perchè mi fanno questo? Non lo sanno che possono far esplodere il mio telefonino ogni volta che cliccano invio?
Con amici come questi, chi ha bisogno di nemici?''

Scott Jangro, Why I Hate Twitter

Quali strumenti per estendere le funzionalità Twitter?

La principale forza di Twitter è nella sua semplicità come piattaforma di publishing. Di contro il set di caratteristiche disponibili dal sito di Twitter è abbastanza limitato. Fortunatamente, moltissime soluzioni sono state create da terze parti per colmare questa mancanza, permettendo di estendere le capacità di Twitter, o di interagire con esso in nuovi ed interessanti modi.

Qui una selezione di alcuni dei principali tool e servizi disponibili:

• Twitterment offre sia funzionalità di ricerca su Twitter, che grafici basati sull'uso di parole chiave utilizzate dai Twitterers
• Twittervision è una mappa del mondo che mostra la collocazione geografica dei Twitterers quando postano, quasi in tempo reale, insieme al contenuto del loro post e al loro avatar personale
• Twittersearch permette di cercare su Twitter per parole chiavi, e di navigarci attraverso per vedere l'esatta collocazione geografica di un Twitterer su una mappa che arriva al livello dell'indirizzo
• Twitterfeed rende semplice inviare il feed del proprio blog sull'account Twitter
• Post to Twitter è una semplice estensione del browser Firefox che permette di postare su Twitter direttamente dalla search bar in alto a destra sullo schermo
• urlTea permette di accorciare URL in un formato Twitter friendly, rendendo possibile aggiungere link al Twitter post senza problemi
• AutoTwit permette di impostare e inviare automaticamente Twitter post programmati
• Rss2Twitter permette di inviare informazioni da ogni feed RSS all'account Twitter in modo da tenere traccia delle news anche quando non siamo online
• PhoneTag permette di aggiornare la propria Twitter timeline direttamente parlando al cellulare
• Twitcash permette di trarre profitto dai post su Twitter incorporando annunci in essi, sulla base degli utenti iscritti al tuo Twitter o a post
• The Twitter Fan Wiki ospita una lista estensiva di applicazioni desktop, server-side e web-based per accrescere l'esperienza su Twitter

Conclusioni

O si ama, o si odia Twitter è una tool da tenere in considerazione e fornisce molte opportunità oltre al semplice dire al mondo cosa hai mangiato a colazione. Rendendo semplice alle persone l'invio di brevi messaggi (140 caratteri o meno) alla loro pagina personale, ai friends, ai followers, e persino alla più vasta comunità Twitter, il servizio farà si che le tue parole circolino più velocemente.

Mentre i post su blog e le email tendono ad essere più impegnativi e lunghi, i Twitter post sono più vicini ai messaggi SMS che si inviano dal cellulare, ed infatti è possibile accedere a Twitter in questo modo, oltre ad utilizzarlo dal sito stesso, da Instant Messaging o da una del crescente numero di applicazioni desktop disponibili.

Questo ha effetti sulla natura complessiva del contenuto prodotto, e molto spesso si troveranno persone che condividono informazioni completamente diverse da quelle diffuse nei loro post sui blog. Di contro, Twitter permette di mantenersi aggiornati sull'ultimissima informazione - informazione che può non essere scritta nel più lungo formato dei blog o della newsletter a causa di tempi ristretti.

Prendiamo il Twitter di Robin Good. Qui, segnandosi come friend e follower puoi essere sicuro di avere l'ultimissima notizia, le opportunità, gli scoop e gli aggiornamenti sul tuo account IM, sulla Twitter page o sul telefonino. Questo è il tipo di informazione che non si presenta sul sito, o che trova spazio sul sito molto tempo dopo.

Twitter è una piattaforma per il micro-publishing eccellente che non sostituisce il blogging, le email e gli SMS, ma ne è piuttosto un complemento. Rendendo possibile il publishing nello spazio di pochi secondi, l'accento è fermamente posto sulla creazione di link sociali, sulla condivisione di informazioni chiave, e sul rilascio di pensieri spontanei nello spazio di un momento.

Unisciti a Robin e alle altre migliaia di persone che traggono vantaggio da questa piattaforma di micro-publishing per dire la loro.

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Risorse aggiuntive

Se vuoi imparare di più su Twitter, segui i seguenti link:

• Le ultime dalla timeline pubblica di Twitter
• Gli ultimi Twitter post di Robin Good
• Aggiungi Robin Good come Twitter friend
• La pagina Twitter su Wikipedia contiene buoni link e una descrizione generale
• Il blog di Twitter

Scritto originalmente da Michael Pick per Master New Media e pubblicato per la prima volta in data 25 aprile 2007 con il titolo: "Mobile And Instant Messaging Meets Social Networking: Twitter - A Beginner's Guide". La versione italiana è stata tradotta da Alessandro Banchelli - per un feedback editoriale scrivi a Robin.Good[at]masternewmedia.org