Vettorizzare un'immagine significa convertire un'immagine bitmap, derivata generalmente da uno scanner o da un'altro dispositivo di acquisizione digitale in un formato vettoriale, più flessibile, maneggevole ed editabile.

Le immagini bitmap sono fatte di punti e pixel.

Le immagini vettoriali sono invece descritte da formule matematiche.

Le immagini bitmap sono perciò:
a) più pesanti
b) più difficili da modificare

Al contrario, le immagini vettoriali sono:

a) più leggere
b) completamente modificabili senza perdere la qualtà dell'immagine
c) facili e veloci da gestire

Per questo in molte applicazioni, ad esempio nelle documentazioni tecniche o nelle mappe, ci sono grandi vantaggi ad avere illustrazioni vettoriali di alta qualità. Questo ti permette di modificare, aggiornare e cambiare con facilità una grande quantità di riferimenti visivi.

La conversione da bitmap a vettoriale è un compito che richiede tempo e non c'è programma o utility che possa vettorizzare l'immagine bitmap in maniera perfetta, semplicemente perchè il software non sà quale sia il risultato preciso che desideri ottenere.

Qui in seguito il risultato dei miei sforzi per creare una lista comprensiva di tutte le risorse in rete utili a questo compito.

Tutorial Tracing Illustrator
Un fantastico tutorial per Illustrator
http://www.clublime.com/tracetute/tracetute.htm

Tutorial per la funzione di Autotrace di Illustrator
http://www.creativepro.com/story/feature/18132.html?cprose=3-46

Adobe Streamline
Adobe® Streamline™ 4.0 converte istantaneamente immagini in bianco e nero scannerizzate o immagini raster in art line Adobe PostScript® editabili.
Basta scannerizzare un elemento e Streamline creerà automaticamente un file che puoi tagliare ed incollare direttamente in Adobe Illustrator® per perfezionare il tuo lavoro.
http://www.adobe.com/products/streamline/main.html
Utilissimo è anche il Forum
http://www.adobeforums.com/cgi-bin/webx?14@@.ee6b382

TraceIT
TraceIT è un programma molto veloce di conversione da raster a vettoriale.
TraceIt funziona con un vasto raggio di formati raster che includono ogni tipo di bitmap come BMP, GIF, TIF, JPG, PSD etc. In aggiunta a immagini bitmap standard TraceIT può estrarre frame da file video nei formati AVI, MOV e MPEG.
http://www.pangolin.com/LA_Studio/TraceIT.htm

Rastervect
Rastervect converte velocemente le pagine non modificabili dello scanner in file vettoriali modificabili da ogni programma di CAD.
Rastervect salva i file convertiti in uno dei formati vettoriali: DXF, WMF, EMF, EPS o AI che possono essere letti da ogni programma di CAD che supporta questi formati, inclusi AutoCAD R14, 2000, LT e simili, come Corel Draw, Adobe Illustrator, Microstation, VectorWorks, TrueCAD, FastCAD e molti altri.
http://www.rastervect.com/home.htm

Vector Eye
Velocissimo, questo software converte da raster a vettoriale per Illustrator (Adobe), CorelDraw (Corel), Flash (Macromedia), WebDraw (Jasc), Sodipodi (freeware) etc. Converte all'istante da immagini in bianco e nero da scanner
(bmp, jpg, tiff, png) in file vettoriali editabili (.svg, .ps, .eps).
Basta scannerizzare la pagina, selezionare l'immagine o la sequenza in una clip AVI, fare qualche modifica alla bitmap ( scala di colori, selezione della zona etc) e Vector Eye creerà automaticamente file multipli SVG, che corrispondono ai diversi setting.
Puoi anche analizzare e modificare i risultati ( qualità, peso, numero dei vettori).
http://www.siame.com/

Autotrace di Freehand
Lo strumento Autotrace di Freehand converte gli oggetti bitmap in percorsi vettoriali.
http://tinyurl.com/2e7bx
FreeHand 7 bitmap export issues

Silhouette
Silhouette è un plug-in per Adobe Illustrator 8, 9 and 10 per convertire immagini bitmap in immagini vettoriali con strumenti di correzione originali.
Converte istantaneamente imaagini in bianco o nero o colorate in vettori pronti per l'uso.
http://tinyurl.com/26uk8

Vextractor
Vextractor è uno strumento che trasforma le immagini raster in formati vettoriali costruendo linee centrali e linee esterne. Questo è uno strumento utilissimo per vettorizzare mappe, schemi e immagini simili da inserire in sistemi CAD e GIS.
http://www.soft411.com/software/vector.html

Traceline
Traceline converte bitmap scannerizzate ed importate in line art editabili. Ti permette di convertire loghi di aziende, grafica fatta a mano, cartoon, foto, etc. Può essere importato un numero impressionante di immagini raster. Traceline è molto intuitivo.
http://www.wissenuk.com/products/traceline.htm

AutoTrace
L'obiettivo del progetto AutoTrace è sviluppare un'applicazione gratuita che abbia funzinalità simili a CorelTrace o Adobe Streamline. AutoTrace è un software libero distribuito sotto licenza GNU GPL.
Per utilizzare Autotrace devi scaricare l'archivio e compilarlo. Esso supporta questi formati.
In entrata: BMP, TGA, PNM, PPM, PGM, PBM e quelli supportati da ImageMagick.
In uscita: Postscript, svg, xfig, swf, pstoedit, emf, dxf, cgm, mif, p2e e sk.
http://autotrace.sourceforge.net/

Crucible
Converte i documenti scannerizzati in elementi vettoriali utilizzabili in AutoCAD, Adobe Illustrator e molti altri. Crucible converte documenti che hanno immagini e testo distinguendo tra le due fonti d'informazione.
Crucible può convertire da bianco e nero, scale di grigio o colore.
http://www.ravtek.com/ravtek/index.htm

EasyTrace
Convertitore molto utile per la cartografia
http://www.easytrace.com/

Traceline
Converte loghi, disegni fatti a mano, foto in percorsi editabili.
http://www.wissenuk.com/products/traceline.htm

Come convertire in Flash
Eccezionale tutorial.
http://tinyurl.com/ypcj9

ImpressionX
Converte Bitmap in vettoriale con cui puoi creare sagome e maschere per usi molteplici.
http://www.arnoldappliedlogic.com/ImpressionX/index.htm

Acme TraceArt
Acme TraceArt è un programma professionale per la conversione da raster a vettoriale per l'editing in qualsiasi programma di CAD. Salva i file convertiti in file standard DXF (Data Exchange Format) pronti per l'uso in ogni programma di CAD che supporta questo formato.
http://www.freefirestudio.com/index.htm

La conversione manuale
http://graphicssoft.about.com/library/tuts/bltut16.htm
http://faq.ozoneasylum.com/1329
http://briem.ismennt.is/2/2.3.2a/2.3.2.03.auto.tips.htm
Xara Bitmap Tracer

http://tinyurl.com/2ss62

http://tinyurl.com/2e8oz

Lo strumento per la conversione in Corel Draw
http://web.archive.org/web/20040209115727/http://www.print-templates.com/corel10/bitmap1.php4