"Um mundo virtual é um ambiente simulado por computador concebido para que os seus utilizadores habitem e interajam através de avatares. Esta habitação é geralmente representada sob a forma de representações bi ou tridimensionais de humanóides (ou outros avatares gráficos ou avatares baseados em texto)."
(Fonte: Wikipédia)
Uma conferência a ter lugar num mundo virtual
A expressão "mundo virtual" geralmente trás à nossa mente a ideia de um ambiente 3D que tipicamente se assemelha ao mundo real, com regras mundanas, tais como a gravidade, topografia, locomoção, acções em tempo real e comunicação. É uma espécie de "mundo alternativo" que foi concebido para dar uma forma de entretenimento tanto on-line como offline.
Entretanto, nos últimos anos, temos assistido ao nascimento de numerosos mundos virtuais baseados na Internet, que começaram a afastar-se do seu intuito inicial de entretenimento para um objectivo completamente deferente, capaz de ampliar as possibilidades actuais dos sistemas de colaboração em tempo real.
Os mundos virtuais, hoje em dia, possuem mecanismos de rede social e ferramentas de colaboração on-line (integrando blogues, páginas pessoais e por vezes VoIP), que os tornou em ferramentas altamente valiosas de e-learning e de colaboração a distância.
Adicionalmente, muitos mundos virtuais recentes também promoveram um novo conceito de conteúdos e produtos de marketing, integrando suporte para comércio electrónico. Esta situação está a dirigir-se progressivamente para a criação de mercados de Internet alternativos onde os utilizadores mostram e trocam produtos enquanto conversam.
Neste mini-guia eu vi os mundos virtuais, analisando alguns dos serviços mais populares e intrigantes disponíveis actualmente. Alguns deles já são bem conhecidos por terem captado bastante atenção sobre eles, enquanto que outros poderão ser novos para si. Ao analisá-los, identifiquei os seguintes itens como critérios de comparação para esta lista:
Tenha presente que este mini-guia não pretende ser um recurso exaustivo de todos os Mundos Virtuais disponíveis. Esta lista irá aumentar com o tempo graças a novos serviços que você irá sugerir utilizando a secção de Comentários no fim deste artigo. O seu contributo será muito apreciado.
Second Life
O Second Life é um ambiente altamente sofisticado e criativo em 3D. Os avatares em alta resolução são totalmente personalizáveis e os utilizadores podem comprar novos acessórios. Os personagens do Second Life têm a possibilidade de contribuir muito para o crescimento do mundo virtual. Devido à hipótese de se manterem os direitos sobre as criações digitais, os utilizadores podem vender, comprar e trocar com outros residentes.
O Habbo Hotel é um mundo virtual que utiliza a metáfora do hotel como tema. É um hotel completo com hall de entrada e quartos de hóspedes privados. Os quartos de hóspedes podem ser decorados com mobiliário comprado com "créditos Habbo." Os créditos Habbo podem ser comprados com vários tipos de moeda real de várias formas (cartão de crédito, telemóvel, cartões pré-pagos). O acesso ao próprio mundo é grátis e é relativamente fácil de navegar.
There
Há vários locais exóticos para os visitantes explorar. Todos os avatares são humanos e podem ser personalizados através de varia formas para a cara e corpo. Uma das actividades favoritas dos membros do There é a de vestir os seus avatares com roupas personalizadas, que podem ser compradas com a moeda local.
Weblo
O Weblo é um mundo virtual baseado no mundo real. Os membros podem ganhar dinheiro real existindo réplicas de cidades reais, estados, propriedades famosas e domínios da Internet. Os membros criam novos sítios e são pagos pela sua popularidade através de publicidade via Internet. Os donos das cidades e estados ganham dinheiro adicional através de taxas de transacções efectuadas nos seus territórios ou vendendo propriedades para obter lucro.
Kaneva
O Kaneva é um mundo virtual que permite aos utilizadores interagir através de avatares em 3D. Para além de lhes permitir a criação de ambientes personalizados, o Kaneva dá ao utilizador a possibilidade de partilhar, comentar, analisar, marcar e pesquisar numa grande quantidade de multimédia, incluindo vídeos, blogues, fotos, música/áudio e jogos. O Kaneva é ainda beta e de momento não é possível comprar objectos no mundo virtual.
Moove
A página principal do Moove realça a criação de quartos e encontros românticos on-line como sendo as actividades principais disponíveis para os visitantes. Os avatares do Moove são chamados de "actores" e as escolhas recaem sobre avatares humanos, animais e robôs. Aos novos visitantes é-lhes dada a sua colecção de quartos e podem decorar a sua casa on-line com uma selecção de mobiliário. Cada membro controla e gere o seu espaço, o que permite uma grande variedade de expressão individual.
Cybertown
O Cybertown é um mundo virtual que lhe permite ter a sua casa 3D, manter conversações privadas, caixa de correio, fórum de mensagens e e-mail grátis. Você pode convidar os seus amigos para relaxar, conversar e fazer festas. Os centros comerciais e Feiras da Ladra do Cybertown permitem a compra, venda ou troca de objectos 3D para o seu lar virtual.
Playdo
O Playdo é um mundo virtual com uma variedade de funcionalidades para criação de comunidades, incluindo um intuitivo editor de páginas Web que permite aos membros criar facilmente as sua páginas pessoais. O Playdo não tem uma economia interna sob a forma de pontos, merchandising, o que significa que socializar é o foco central desta comunidade. O Playdo inclui um interface WAP que permite ligações sociais através de telemóveis.
Active Worlds
O Universo Active Worlds é uma comunidade de centenas de milhares de utilizadores que conversam e criam ambientes de realidade virtual em 3D em milhares de quilómetros quadrados de terreno virtual. Os utilizadores podem fazer compras on-line num centro comercial em 3D e conversar com os empregados das lojas enquanto jogam jogos interactivos em 2D e 3D.
Whyville
O Whyville é um mundo virtual de educação para crianças e adolescentes. Originalmente estabelecido para suportar um artigo semanal de educação científica do LA Times, o Whyville prende activamente os utilizadores e encoraja-os a participar em eventos educacionais dando às crianças experiências práticas em projectos científicos (de uma forma virtual, claro).
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Originalmente escrito por Livia Iacolare para Master New Media e publicado como: "Online Virtual Worlds: A Mini-Guide"