Acrobat Connect Professional, a tecnologia líder de Web Conferencing e Online Collaboration da Adobe, continua a melhorar e a ser a solução de conferencing em tempo real mais bem colocada. Nesta análise, revejo as principais funcionalidades assim como as vantagens e desvantagens do Connect Professional, através de uma avaliação detalhada e independente da ferramenta anteriormente conhecida por Macromedia Breeze.

Aparentemente, à superfície, pouco mudou no Connect Professional desde a minha última análise em Dezembro de 2006, porém internamente, adicionou novas funcionalidades e melhorias no desempenho à ferramenta conhecida como Breeze, de forma a se manter a par dos seus muitos concorrentes.

O Acrobat Connect Professional é uma tecnologia de conferencing on-line completa de alta qualidade, que reúne as melhores funcionalidades e ferramentas para a Web Conferencing, Online Collaboration e Web Presentation em tempo real. Em todas estas áreas o Connect Professional oferece excelentes ferramentas, desempenho e fiabilidade, adicionando um nível de personalização de interface e funcionalidades sem igual neste segmento.

Elegância, eficiência, desempenho são os primeiros adjectivos que me surgem se tentar sintetizar a minha opinião em relação ao Connect Pro. Se tivesse que utilizar termos da indústria automóvel, diria que o Connect Pro parece um BMW com alguns requintes finais da Jaguar.

Eis os detalhes:

Funcionalidades Importantes

O Connect Professional é de facto uma ferramenta completa de conferência Web, apresentações em tempo real e colaboração on-line, com um verdareiro espaço para trabalho on-line com armazenamento de conteúdos e materiais a serem utilizados além de outras funcionalidades como a gravação, agenda e convites.

Característico do Connect Professional é a extrema flexibilidade na personalização da interface. Pode literalmente definir as funcionalidades e configurações de layout necessárias para as reuniões e apresentações que tiver que efectuar.

Os "pods" do Connect Professional são uma simples mas formidável solução para tal flexibilidade. Pods, são nada menos do que widgets dedicadas a funções específicas, verdadeiras mini-aplicações totalmente funcionais, que podem ser colocadas no ambiente de trabalho do Connect Professional, em qualquer posição e com a dimensão que pretender.

São pods de whiteboard, pods de partilha de ecrã, pods de apresentação, pods para documentos que servem um propósito especifico e estão prontos a serem utilizados e personalizados em termos de aspecto quando deles necessitar.

Deste ponto de vista, o Connect Professional está, até hoje, à frente dos seus concorrentes, ainda presos a metáforas visuais e funcionalidades ultrapassadas.

Actualmente, muito poucas ferramentas de conferência conseguem oferecer um tão grande conjunto de funcionalidades e tanta flexibilidade em termos de personalização para diferentes situações e necessidades.

Aqui está a uma lista das principais funcionalidades do Adobe Connect Professional:

Integração de áudio e vídeo

O Connect Pro integra VoIP bilateral para todos os participantes (o apresentador pode decidir quem activar) para além de video conferência, sem limite de feeds de vídeo simultâneos. Na realidade, de entre os diferentes tipos de utilizações possíveis, deve ser reconhecido que o Connect Pro é muito forte nesta frente.

Teleconferência

O Sistema integrado de tele conferência, permite que todos os participantes utilizem o número de telefone gratuito (apenas para os EUA - veja e peça mais informações para suporte gratuito no seu país específico - embora, deva dizer, que a Adobe não foi capaz de o efectuar para a minha chamada privada quando foi necessário) para que se juntem via telefone na reunião.

Partilha de ecrã e Controlo Remoto

Finalmente, com um desempenho muito melhor, o Connect Pro está agora ao mesmo nível do líder GoToMeeting e de outros concorrentes populares como o Microsoft Live Meeting, Yugma, Glance e vários outros. Fiquei literalmente estupefacto pelo impressionante desempenho que o Connect Professional agora apresenta, pois pude ver um vídeo sem qualquer degradação perceptível no frame rate que Peter Ryce da Adobe em São Francisco me mostrou, através de partilha de ecrã. Convém lembrar que eu estou afastado de Peter por 9 fusos horários e, com tantas falhas de Internet entre nós, isto é nada menos do que espectacular. A nova funcionalidade "Optimize Screen Sharing" no menu Connect Pro Meeting a opção "Fast Images", permite um consumo muito baixo de largura de banda quando partilhar conteúdos multimédia com movimentos rápidos ou vídeo. Um grande aplauso para a Adobe por ter resolvido os problemas de latência e atraso que muito prejudicaram o desempenho do Connect no passado. Adicionalmente, os participantes nas reuniões do Connect Pro podem controlar os ambientes de trabalho e aplicações de outros utilizadores remotos. Mais informação sobre a nova funcionalidade de Turbo Screen Sharing do Connect Pro pode ser encontrada em: http://www.adobe.com/go/turboscreensharing e uma demonstração em vídeo do seu desempenho é demonstrado neste vídeo.

Salas Personalizadas com layouts costumizáveis

No Connect Pro é possível criar várias salas de conferência "persistentes" e acessíveis ao longo tempo. Não desaparecem no fim da reunião. Tal característica é uma funcionalidade imprescindível em soluções de colaboração on-line que geralmente exigem espaços onde objectos, ferramentas, documentos e outros artefactos de informação sejam mantidos ao longo do tempo e acessíveis a todos os participantes das reuniões. As salas de conferência são sempre simples de aceder graças a endereços únicos que, como referido, nunca mudam. Os seus layouts e conteúdos personalizados, com notas e chat, são automaticamente gravadas de uma reunião para outra.

Anotação e marcação ao vivo, agora mesmo nos vídeos em tempo real

As ferramentas de anotação e marcação em tempo real, há muito tempo uma funcionalidade importante do Connect, não foram alteradas neste recente lançamento. O mais importante nesta frente é a possibilidade do Connect anotar vídeo em tempo real, ao mesmo tempo que está a ser mostrado aos participantes da reunião. Ainda não havia qualquer outra ferramenta de conferência Web capaz de tal coisa. Uma funcionalidade única, permite gravar sobreposições de whiteboards em salas de conferência persistentes e depois adicioná-los a reuniões futuras.

Verdadeiramente multi plataforma

O Connect é acessível em todos os sistemas operativos incluindo Macs, Linux e Windows. Embora as funcionalidades e interface não sejam idênticas entre as plataformas, as diferenças foram reduzidas ao tornar o suporte e acesso em Mac tão bom quanto o de PC. Agora as reuniões do Acrobat Connect Professional são totalmente suportadas por utilizadores do Mac OS X 10.2, 10.3 e 10.4, tanto em Macs em PowerPC ou Intel.

Agenda

O Connect Pro integra uma funcionalidade poderosa de agenda e de convites, que oferece todas as ferramentas necessárias para manter vários eventos sobre controlo. Pode também marcar reuniões on-line a partir do seu calendário do Outlook, utilizando as funcionalidades integradas de livro de endereços, pesquisa de disponibilidade e ocorrência de reuniões. Adicionalmente, os convidados das suas reuniões podem reunir-se às suas reuniões em tempo real directamente a partir dos seus calendários do Outlook.

Gravação

A gravação continua a ser uma vantagem tecnológica estratégica para qualquer fornecedor nesta área. O Connect Pro integra uma funcionalidade de gravação completa, capaz de memorizar toda a acção, incluindo áudio e vídeo, que ocorra durante uma reunião em tempo real. Embora as gravações, actualmente, apenas possam ser visualizadas e reproduzidas através do Connect Pro, é provável que também a Adobe tenha necessidade de abraçar a estratégia de distribuição de conteúdos semelhante à de "partilhar - incluir" do Youtube - tão requisitada pelos utilizadores finais.

Na realidade, o Connect Professional oferece muito mais, integrando também a partilha de ficheiros, visualização de documentos (suportando qualquer tipo de ficheiro ou documento), inquéritos, funcionalidades de moderação, relatórios de utilização, uma funcionalidade integrada de conversão de PowerPoint-para-Flash, P&R moderadas, vários apresentadores e suporte para media e vídeo.

Vantagens Principais

Interfece UI

O Acrobat Connect Professional firma a sua posição de líder neste segmento. Este é o modelo a bater. Limpo, simples, não intrusivo, a interface do Connect Professional fascina qualquer utilizador desde o primeiro segundo que entra numa sessão. Isto não significa que não exista espaço para melhorias ou para tornar isto mais simples. Na realidade, a Adobe herdou esta ferramenta (antes conhecida como Breeze) da Macromedia há mais de dois anos atrás, mas ainda faltam fazer grandes melhorias à sua UI. Para os mais defensivos e que afirmam que a UI está bem como está, por favor leiam as minhas notas na secção de "Áreas para melhoramento" mais à frente neste artigo.

Partilha de ecrã
Como a nova actualização Turbo Screen Sharing, o Connect Professional tem pouco a invejar em relação aos concorrentes com melhor desempenho. Agora o desempenho pode ser tão bom que pode até mostrar um vídeo em tempo real aos seus espectadores remotos do outro lado do oceano. Bastante impressionante. (Leia mais detalhes acima)

Anotação

A possibilidade de anotar qualquer conteúdo quando necessitar,

Capacidade até 1500 utilizadores

Poucas ferramentas de conferência e colaboração conseguem aguentar a carga de centenas de participantes simultâneos, sem exigirem grandes alterações à configuração das definições do servidor. O novo Acrobat Connect Professional Pro promete suporte de confiança para até 1500 utilizadores. Gostaria de testá-lo nesta funcionalidade e ver como é que o Connect Professional realmente responde a estes acontecimentos exigentes. Quando e se a Adobe oferecer uma oportunidade de correr um evento em tempo real que possamos co-promover, iremos descobrir se e quais surpresas devem ser esperadas em tais cenários.

Gravações

As gravações de eventos do Connect Professional são totalmente impressionantes tanto em termos de fidelidade ao evento original como no pacote de média em que são oferecidos. Não só. As páginas Web e conteúdos acedidos durante uma sessão poderão ainda ser manipulados por aqueles que assistem à edição gravada.

Áreas de melhoria

Ferramentas de anotação e whiteboarding

Por muito que o Connect Pro sirva os seus utilizadores com um conjunto de ferramentas de anotação muito capaz e bem concebido, a necessidade que os utilizadores têm de anotar em tempo real sem terem que parar, mudar de modo, mudar de ferramentas ou outra tarefa não intuitiva que seja imposta, é o que todos os utilizadores esperam de uma ferramenta de apresentação em tempo real. Apesar de tudo, tanto o Connect Pro como a maioria dos concorrentes ainda tornam a anotação em tempo real numa actividade frustrante, limitando o espaço de operação e obrigando o utilizador a utilizar ferramentas de marcação estranhas que produzem resultados visuais muito piores do que aqueles criados no quadro por estudantes da primária.

Gravação e distribuição

A gravação é apenas útil e boa quanto a minha habilidade de utilizar e distribuir tais gravações. Neste prisma a ferramenta tem certamente capacidade para fazer melhor, fornecendo uma forma mais simples de distribuir, aceder e publicar as gravações de excelente qualidade que consegue produzir.

Fácil de utilizar

Para além da clareza, simplicidade e elegância da interface, o Connect Professional ainda tem grandes margens para melhoramento no que se refere em tornar esta ferramenta mais simples de aprender a utilizar. O GoToMeeting continua, na minha opinião, a ser um pioneiro e o melhor modelo a seguir por agora, entendendo exactamente o que tem que fazer quando utiliza uma simples ferramenta, muito mais simples de utilizar. Os complicados menus de texto do Connect Professional são um grande obstáculo em torná-lo suficientemente simples para que o utilizador crie uma imagem mental inicial funcional do que pode ser feito nesta ferramenta. Todas as selecções são semelhantes e, quando tem vinte ou trinta à sua frente e tem que escolher a que necessita, tudo começa a ser muito frustrante.

Custo de acesso

É claro que nem todas as tecnologias de conferência Web são acessíveis, grátis ou disponíveis para uma empresa de qualquer tamanho. É justo. Tem que haver alguém a tirar partido do mercado corporativo pois é VASTO e RICO. Deixar tudo para a Microsoft e WebEx não é inteligente para ninguém, e é por isso que irá ver fantásticas tecnologias como esta falhar ao tentar obter um mercado complementar menos lucrativo mas muito mais valioso composto por profissionais e pequenas empresas. Mesmo para entrar nas grandes empresas terá que ganhar os favores dos gestores das TIs. Então, porque não direccionar versões com menos funcionalidades do seu produto principal a mercados como este, que conseguem impressionantes resultados de marketing e oferecem verdadeira confiança às grandes empresas para comprar as tão caras licenças empresariais.

Mais informação

Veja uma vista geral em vídeo do Adobe Acrobat Connect Professional e veja como são estes ambientes e como funcionam os níveis básicos. Visualização recomendada.

Preços Acrobat Connect Professional - Tabela Comparativa

Requisitos de Sistema do Adobe Connect Professional

Suporte e Ajuda

FAQ Connect Professional

Resumo

O Connect Professional é o líder na tecnologia de conferência Web, colaboração on-line e apresentação Web em tempo real disponível no mercado neste momento, relativamente a funcionalidades, integração, flexibilidade e desempenho.

Esta ferramenta completa para conferência Web pode ser adoptada por empresas de tamanho médio ou grande, instituições educacionais e qualquer empresa com o orçamento suficiente para suportar o elevado preço do Connect Professional (começa nos $375/mensais para cinco utilizadores). Sim, comparado com alguns dos seus rivais mais directos no mercado, como por exemplo ou WebEx e o Microsoft Live Meeting, o preço do Connect Pro baseia-se em terreno firme. Mas em relação em aumentar a adopção e presença desta fantástica tecnologia no mundo dos pequenos negócios e a profissionais que melhor tirariam partido do potencial do Connect Pro, falha, na minha opinião, em adoptar uma visão de marketing mais ambiciosa.

Versões com menos funcionalidades do Connect Professional poderiam ser disponibilizadas a um maior público com preços acessíveis, pois a concorrência originária de empresas mais pequenas e ferramentas mais simples é ainda mais agressiva e eficaz. Apenas educadores, teóricos e académicos é que que exigem ferramentas de colaboração e conferência que possuam todas as funcionalidades de que se consiga lembrar. Estas mesmas pessoas são frequentemente os piores, mais aborrecidos e incapazes apresentadores que pode encontrar. Bons apresentadores, empresários de sucesso e formadores talentosos, necessitam apenas de uma fracção da ferramenta, frequentemente exigidas por estes "peritos", que sabem muito, mas ainda têm que saber como comunicar eficazmente.

As sessões de apresentação Web têm uma configuração típica que requer entrega em PowerPoint, anotação, VoIP, conversação em texto e pouco mais. Porque não oferecer uma solução dedicada com um preço mais acessível? O mesmo para as sessões de colaboração que exigem partilha de ecrã, conversação em texto, VoIP, teleconferência e pouco mais.

É nesta direcção, na minha humilde opinião, que a Adobe melhor poderia melhorar o seu potencial de marketing com o Connect Professional... uma excelente ferramenta, ainda reservada para os ricos e para uma secção mais empresarial do mercado.

O que acha?

Escrito por Robin Good para a Master New Media e publicado originalmente como: "Web Conferencing, Online Collaboration And Live Web Presentation In One Tool: Acrobat Connect Professional Reviewed"