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Curated by: Luigi Canali De Rossi
 


24 gennaio 2006

Video Conferencing: Intervista A Milton Chen Di VSee

Dopo aver recensito ed introdotto il nuovo e migliorato VSee, una soluzione web-based di videoconferencing ad alta qualità (solo per Windows), pubblico oggi l'intera trascrizione testuale e lo streaming audio dell'intervista con Milton Chen di VSee.

In questa intervista online Milton evidenzia alcune delle caratteristiche originali dell'approccio P2P di videoconferencing utilizzato da VSee, come l'abilità di visualizzare video di qualità in tempo reale anche per coloro che usano solo 100 Kbps di banda.

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Photo credit: Robin Good and Milton Chen using VSee

Milton Chen inoltre chiarifica la differenza che separa Skype, ora capace di video-conferenza e l'approccio VSee al P2P video.

Molto interessante è la discussione sul tipo di ricerca utilizzata da VSee che ci aiuta a capire quando e come la videoconferenza è un vero beneficio per un meeting online e quali circosanze e variabili devono essere valutate quando viene deciso di usare uno strumento di videoconferenza. Molto interessanti sono i dati di ricerca che rispondono alla mia domanda riguardo l'efficacia della videoconferenza per l'apprendimento delle lingue online. Milton da ua risposta molto esaustiva.

Sono esplorati inoltre i nuovi usi della collaborazione in tempo reale, come l'editing simultaneo di documenti tra due o più persone o il co-lavoro efficiente.

Leggi questa intervista con Milton Chen oppure ascoltala.

Qui sotto è presente la registrazione in audio streaming della conversazione. Dura 34 minuti e se non hai una connessione internet veloce la puoi scaricare come file .mp3 da Ourmedia.






Clicca il bottone play e aspetta qualche secondo per ascoltare l'intervista

 

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Milton Chen - Photo credit: Robin Good






Robin Good: Ciao a tutti, qui è Robin Good, live da Roma, Italia e oggi non solo sono connesso ma anche in videoconferenza live con Milton Chen di VSee Labs. Da dove sei connesso Milton?

Milton Chen: Attualmente dalla Silicon Valley, in California.




RG: Fantastico, ed io lo vedo proprio di fonte a me e ad una qualità davvero ottima, tutto grazie alla tecnologia di Milton, corretto?

Milton Chen: Questa tecnologia è venuta fuori dalla Stanford University dove io è un paio di altre persone abbiamo fatto la nostra tesi in video conferencing. Ringrazio anche due professori, Professor Terry Winograd e Professor Pat Hanrahan per aver supervisionato il lavoro.




RG: Oh, ok. Sono ancora coinvolti nella tecnologia che sta dietro a VSee?

Milton Chen: Si attualmente lavorano come consulenti tecnici a VSee.




RG: Ottimo e perciò VSee, o VSee Lab, che puoi trovare sul Web a vseelab.com è una fabbrica di collaborazione. Questa è anche la tagline di questa tecnologia di video conferenza rivoluzionaria. Ma io non voglio scoprire troppe carte all'inizio di questo gioco e sono qui per scoprire che cosa Milton sta facendo dall'ultima volta che l'ho visto a San Francisco meno di un anno fa. Milton, che cosa è successo a VSee ?

Milton Chen: Abbiamo lavorato da due punti di vista. Uno è il controllo di gestione della banda.

Robin, ora apri le statistiche del network VSee network che puoi trovare muovendo il tuo mouse sulla Windows taskbar, in basso a destra, probabilmente accanto al tuo orologio. Se ci clicchi, vai su "options," e selezioni "show network statistics"; ti apparirà quanta banda VSee sta attualmente utilizzando.

Potrai vedere che stiamo usando 100 kilobits al secondo, per questo livello di qualità video. E' per questo che molte persone quando lo vedono rimangono scioccate. SI aspettano qualcosa come un tipico sistema H.323 o qualcosa di più.




RG: Si quello che Milton sta dicendo è vero, sto inviando circa 100 kilobits, e quello che vedo è un video in tempo reale ad un'ottima qualità.

Le finestre che sto guardando sono sia le mie che quelle di Milton ad una grandezza di circa 320-per-240 e le immagini appaiono di buona qualità. Perfavore Milton muovi la testa da destra a sinistra e fammi vedere come ti vedo. E davvero buona.

Milton Chen: Grazie, Robin, abbiamo trascorso molto tempo a minimizzare l'uso della banda perchè VSee è progettata per la più vasta audience Internet che ha diversi tipi di banda.

Spesso avviene una congestione di banda, perciò desideriamo essere sicuri che VSee utilizzi l'ammontare minimo di banda possibile. Noi proviamo a fare questo. L'altra area VSee su cui abbiamo fatto dei miglioramenti è la tecnica traversale peer-to-peer.

VSee in questo senso è molto come Skype nella sua tecnologia peer to peer. Perciò il mio audio-video va diretto dal mio computer al tuo computer passando attraverso firewall, e net translator (NATs), ed è progettato per rendere questa tecnologia estramamente scalabile.

Ma quello che differenzia VSee da Skype, nel senso peer-to-peer è che VSee utilizza un server centralizzato con una directory se desideri gestire la connessione. In questo caso, a meno che tu non stia parlando con qualcuno, VSee non utilizzerà mai il tuo computer e il tuo network per coinvolgere il traffico di altre persone. Questa è la differenza tra il modello Skype e Vsee.




RG: Perciò se ho ben capito, stiamo usando un modello peer-to-peer che ci connette point-to-point direttamente l'uno all'altro; a differenza di Skype non usiamo super-nodi che utilizzano le risorse del computer per la connessione di altri senza che gli utenti ne siano consapevoli. Questo comporta pro e contro o solo contro ? Io penso che se Skype utilizza questo approccio ci sarà un motivo. Con Vsee stiamo rinunciando a qualcosa ?

Milton Chen: Dalla prospettiva dell'utente finale non stiamo rinunciando a niente. Audio e Video passano direttamente da computer a computer. Perciò tu hai il vantaggio di una più bassa latenza e ti affidi all'hosting. Preferiamo mantenere l'infrastruttura VSee perchè nel modello Skype, qualunque persona può essere selezionata per essere un super-nodo. Non hai scelta firmando lo user agreement accetti di potre essere un super-nodo.

Nel modello VSee non sarai mai scelto come super-nodo e tutte le funzioni di super-nodo sono gestite da VSee.




RG: Okay, questo mi chiarifica molte cose. Usando Vsee, quali sono i cambiamenti e le abilità che perdo in termini di quanti utenti posso connettere insieme in una videoconferenza ?

Milton Chen: Tipicamente ci sono due bottleneck per quanti utenti puoi connettere nella stessa sessione con VSee. VSee è progettato per conferenze multi-party. Così per esempio, abbiamo fatto un lavoro con Internet per far comunicare fino a 5 siti differenti insieme utilizzando computer multipli. Qui sto usando Comcast, una connessione via cavo con la quale posso avere tre, quattro locazioni che possono essere connesse allo stesso momento. E il numero esatto può essere calcolato prendendo la tua velocità di upload e dividendo per 100 kilobits al secondo. Questo ti dice con quanti altri link o persone puoi entrare in connessione per una videoconferenza.




RG: Perciò Milton quello che dici è che il numero delle connessioni video dipende dalla mia banda in up-stream. Perciò ora avendo un megabyte disponibile sarò in grado di inviare il mio video fino a dieci persone.

Molto interessante ed anche facile da gestire. Perciò sarò in grado di gestire piccoli gruppi mentre le imprese saranno in grado di gestire meeting più grandi. Qual è il tuo mercato ?

Milton Chen: Stiamo lavorando da molto tempo con Shell, la compagnia petrolifera, testando la nostra tecnologia per i loro processi fondamentali di business. Immagina una compagnia come questa; hanno persone che lavorano in molte nazioni a differenti fusi orari.

Altre grandi compagnie utilizzano VSee per migliorare gli affari e per gestire meglio l'outsoucing.

Quando parli in videoconferenza e dici di essere in linea con i tempi del progetto, ci sono molte informazioni nascoste non verbali che mostri al tuo manager.
Lo streaming video ha un alto impatto nel business.

Una cosa che stiamo scoprendo è che ci sono molti casi in cui il video è meglio non utilizzarlo.




RG: Si, sono d'accordo con Milton su questo punto. Ed infatti pochi minuti fa, e non so se questo è stato tagliato dal podcast finale, non sentivo più Milton ma lo vedevo sorridere gentilmente.

E questo perchè Milton mi stava anche guardando mentre io stavo cercando di ordinare un orange soda ad un mio amico qui che stava andando ad uno snack bar. Perciò ogni volta che mi giravo, Milton si fermava perchè stava vedendo che io non gli ponevo attenzione.

Questo non accade mai in una normale intervista perchè non posso essere visto.

Ma questo non è stato il caso di oggi; il video ha reso le cose più trasparenti. Dalla tua ricerca, quali sono le situazioni che possono essere migliorate dalla presenza del video ?

Milton Chen: Okay, ottima domanda. Quello che abbiamo scoperto è che questo vale per le persone che non conosci, per esempio una persona nuova con cui non hai mai lavorato che arriva in un team di 6 persone; e questa persona non è vicina fisicamente a te. In questo caso essere in grado di vederla diviene fondamentale. Puoi creare fiducia ed assorbire la persona all'interno del team.

Poi quello che abbiamo scoperto è che quando conosci bene la persona, il valore del video cade molto.

Un altro fattore è il tipo di lavoro a cui stai lavorando. Per esempio se tu mi assumi per sviluppare questa pagina o qualche programmazione Java non hai realmente bisogno di vedermi. Quello che hai bisogno di vedere è il risultato finale, il codice.

Ma metti il caso che stiamo facendo brainstorming, o provando a prendere qualche decisione ad alto rischio, oppure ad assumere qualcuno. Onestamente in questo caso il video diviene critico.

Possiamo perciò pensare ad un grafico. In un asse quanto conosci la persona, dall'altro, il tipo di compito che stai facendo.

A questo punto puoi decidere se hai bisogno o no del video.




RG: Interessante. Grazie per aver condiviso tutto questo. Una domanda: come possiamo conoscerci bene e questo è un elemento critico ?

Ad esempio, se sono coinvolto in una ricerca che esplora l'uso di strumenti di videoconferenza in tempo reale per l'apprendimento di lingue online. Come vedi questa situazione ?

Milton Chen: Riguardo l'apprendimento di una lingua online, è stata fatta una ricerca in questa area ed è venuto fuori che vedere il movimento delle labbra di una persona aiuta la capacità di apprendere la llingua.

Studi hanno dimostrato che le persone guardano gli occhi e la bocca. Ti invierò dopo alcune immagini a riguardo. Essere in grado di guardare le labbra di una persona, specialmente se in sincrono con l'audio, aiuta molto.

Ora, c'è una considerazione da fare. Se la qualità video è bassa, si è scoperto che il video disturba l'audio perchè alcuni elementi possono confondere la persona.

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Milton Chen - Photo credit: Robin Good




RG: Grazie, sono consigli davvero utili ed interessanti. Ora permettimi di tornare indietro per parlare della tua tecnologia, VSee Lab, o VSee. Desideravo guardare altre caratteristiche, Devo scaricare qualcosa. RIcordami. Quali sono i requisiti di installazione e configurazione ?

Milton Chen: Bene, VSee è progettato come plug-in per browser , e perciò devi scaricare qualcosa. Ma basta usare Firefox o Internet Explorer. A quel punto ti sarà chiesto: "Do you want to install the extension to your browser?" e una volta che lo hai installato, Vsee farà parte della tua esperienza di web browsing.

Inoltre, quello che VSee farà è permetterti di configurarlo come plug-in per i tuoi programmi email. In quel caso tu potrai inviare quello che chiamano "URL handler", ossia la possibilità di far partire VSee da qualsiasi altra applicazione. VSee è un tool che pesa poco e a seconda di quale compito tu stia facendo puoi aprire il video direttamente da quella applicazione..




RG: Quindi si può definire un tipo ideale di strumento di collaborazione, che permette alle appllicazioni esistenti di estendere le loro abilità attraverso una collaborazione video. Questo è il fututo e tu ci sei. Ora fammi capire meglio. Hai menzionato Internet Explorer e Mozilla Firefox. E' solo per Windows o anche per altre piattaforme ?

Milton Chen: Sfortunatamente ora è solo per Windows, sebbene ci piacerebbe una versione Apple, una per la piattaforma Linux e per i PDA Ma non abbiamo fatto ancora questo lavoro.




RG: Quanto è difficile e costoso rispetto al lavoro che avete già fatto ?

Milton Chen: Io penso di non essere abbastanza qualificato per dirlo. Il cuore del codice è in linguaggio C che possiamo compilare su diverse piattaforme. Non è così difficile ma poi ci sono da sviluppare molte altre funzionalità, ad esempio come visualizzare in maniera ottimale il video sulla piattaforma di riferimento e questo su Windows ci è costato molto tempo. Al momento nel nostro team non ci sono persone che hanno sviluppato in altre piattaforme online e per questo mi viene difficile capire quali siano i tempi di realizzazione.




RG: Grazie e devo che VSee è davvero uno strumento compatto, senza troppi controlli e menu. C'è solo la finestra video.

Niente potrebbe essere più semplice ed essenziale, facile ed intuitivo. C'è poi un piccolo bottone per la chat in basso a destra.

Poi un bottone che permette di rendere muto il tuo microfono ed inoltre un ottimo controllo visuale che segnala se l'audio e il video funzionano. Non ho visto niente che mi abbia messo dei dubbi, c'è qualcos'altro.?
Di base c'è tutto quello che desidero; la qualità è buona, il frame rate è alto, la banda è bassa. Quanto costa ?

Milton Chen: Attualmente il prezzo è indirizzato alle imprese ma stiamo pensando ad una versione consumer. Non abbiamo ancora pensato a come potrebbe essere questo modello di business. Siamo un piccolo team ed al momento ci preoccupiamo di permettere alle persone che utilizzano il video di avere un'ottima esperienza.




RG: Okay, ma qui abbiamo alcune grandi organizzazioni che ci stanno ascoltando. Penso ad organizzazioni e corporazioni internazionali. Se desiderano provarlo, che cosa hanno bisogno di fare? Esiste un trial ? Puoi darci qualche suggerimento ?

Milton Chen: Diamo a tutti 30 giorni di prova gratuita, in modo da poter testare la nostra tecnologia.

In termini di spesa VSee offre due modelli.

Il primo è un modello di sottoscrizione mensile, lo stesso di WebEx e Live Meeting.

Secondo, invece della sottoscrizione mensile, puoi anche comprare il nostro backend server e l'host. E questo ha senso se sei una grande organizzazione, ad esempio se hai 100.000 impiegati e vuoi che ognuno abbia VSee sul suo laptop o desktop. E il modo più economico è darti il nostro server. Il prezzo dipende dal numero di persone.




RG: Okay, stavo per chiederti il costo per 1.000 persone ma non voglio renderti la vita difficile, a meno che non sia tu a segnalarmelo. Capisco che è una cosa delicata e lascio che sia il tuo team di business marketing a farlo.

Mi piace molto quello che vedo e mi fa piacere vedere un team di persone con un background nel campo della ricerca che serve per capire quali siano, oltre a quelli tecnici, gli elementi che rendono la collaborazione efficace.

Milton Chen: Grazie, Robin. un'altra area in cui abbiamo sviluppato la nostra ricerca è quella audio e video. Abbiamo lavorato anche dal lato della condivisione dei documenti e del coediting. Permettimi di mostrartelo

Okay, Robin, quello che ho fatto ora è condividere un'applicazione con te. Dovresti vedere sullo schermo un'icona Outlook che ho condiviso con te. Sto in questo momento rispondendo ad un'email che mi hai inviato. Ci sono alcune cose standard che posso fare come evidenziare o annotare il documento, ma c'è una cosa che contraddistingue Vsee dagli altri, ed è l'idea di co-editing. Per esempio, se clicchi nella finestra caption, probabilmente vedrai qualcosa come una penna, un controllo e l'applicazione che ho condiviso con te. Proprio sopra a questo, puoi vedere qualcosa come un "CTRL" .

Okay, ora stai muovendo il tuo mouse.

Permettimi di prendere il controllo per qualche secondo.

Quello che è appena successo è che sia tu che io abbiamo il controlllo del mouse e della keyboard allo stesso tempo. E' molto esplicito, se mi dai l'ok, io posso avere il controllo di alcune tue funzionalità.

Questo ci serve ad esempio se stiamo scrivendo un documento che deve essere pronto in 30 minuti. In questo caso abbiamo bisogno di scrivere il più velocemente possibile, e la capacità di vedersi e di scrivere insieme aumenta l'efficienza. Ad esempio ora puoi scrivere nella mia finestra e e puoi controllarla.




RG: Si ragazzi, Quello che Milton ha fatto è unire ad una sessione di screen-sharing una sessione video. Ora mi sta mostrando il suo Outlook e devo dire che si vede molto bene. E' allargato rispetto alle normali dimensioni, ma i font si vedono bene e tutto è molto leggibile ad differenza di altre tecnologie di screen-sharing.

Io utilizzo GoToMeeting ed è il mio tool favorito per lo screen sharing ma VSee di base ha le stesse caratteristiche più un video di alta qualità. Corretto Milton?

Milton Chen: Si esattamente. Vsee è per le persone che lavorano in remoto o per i co-lavoratori. Puoi fare quello tutto quello che hai bisogno di fare in maniera efficace,




RG: Si, tutto questo ha senso e sembra davvero buono, ma questo fa parte del futuro VSee o è una versione che già appartine all'offerta ?

Milton Chen: Questa fa già parte del pacchetto standard VSee, anche del trial gratuito.




RG: Incredibile, ogni cosa è pienamente integrata. Ci sono 3 semplici bottoni presenti nella mia finestra video; uno è chiamato menu," che integra le opzioni "share", "application", "desktop", "movie", o PowerPoint, qualsiasi cosa tu voglia condividere in diretta ed ad un'alta qualità. Non solo, puoi anche registrare.

Milton Chen:Si e grazie per i complimenti. Abbiamo speso molto tempo a capire quali caratteristiche non avere oppure non avere nel menu fin dalle nostre ricerche a Stanford. Con i tool che appaiono giorno per giorno, è facile mettere qualsiasi cosa venga in mente sul menu come in Microsoft Word o Excel.

Ma non abbiamo deciso i farne un piccolo tool che non potesse confondere le persone. L'obiettivo ideale sarebbe stato ottenere un tool che non ha bisogno di FAQ ed ore di training, una cosa semplice come andare su di un browser, inserire il nome di una persona ed avere la conferenza.




RG: Un'altra ottima funzionalità è il cursore. Quando muovi il cursore sulla finestra ti appare una linea fluorescente che ti serve per evidenziare gli oggetti che sono sulla finestra. Lo trovo un ottimo modo di usare il cursore. Di chi è stata l'idea?

Milton Chen: L'idea è venuta fuori in una comunità medica per insegnare agli studenti la diagnosi di un paziente. E inoltre da una ricerca abbiamo scoperto che in una conferenza faccia a faccia, le persone usano spesso le mani per puntare gli oggetti. Quindi abbiamo pensato di poter muovere il mouse come estensione di una mano per essere in grado di evidenziare alcuni elementi.




RG: Davvero interessante, Milton, grazie per il tempo che ci hai dedicato. E' stata una sessione fantastica e ho apprezzato molto tutte le informazioni che hai condiviso con noi ed i invito i lettori a andare su www.vseelab.

Davvero ottimo.

Grazie Milton, da Robin Good qui, in diretta da Roma, Italia, questo è tutto per oggi. Ti lascio la chiusura. Bye-bye!

Milton Chen: Bye, grazie!

 
 
 
 
 
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