Dopo una lunga gestazione, prima solo come applicazione Mac, poi come anteprima di collaborazione online web-based e servizio di supporto, è stato finalmente lanciato Near-Time.

Near-Time è una piattaforma di collaborazione online asincrona che supporta la collaborazione in molti ambienti. E' web-based, hosted, perciò senza bisogno di installazioni. Near-Time è basata su web-standard emergenti e trae vantaggio da molte componenti chiave come blogging, wiki, calendari, email, file sharing, RSS output, tag e molti altri. Tutto in una maniera sicura, ben organizzata e in un ambiente online libero da pubblicità.

Tra le funzionalità originali di questo nuovo servizio c'è la possibilità di branding e personalizzazione dello spazio di collaborazione e nessun limite per quanto riguarda il numero di progetti che possono essere creati e il numero di persone che possono essere invitate.

Near-Time è veloce e facile da imparare ed è capace di interagire con l'email. I contenuti piazzati sulla piattaforma di collaborazione in tempo reale Near-Time sono inoltre replicati su server multipli, in modo che un aggiornamento sia sempre disponibile.

E inoltre annunciato un piano di prezzi che include un offerta entry level gratuita che include un numero illimitato di membri e di spazi collaborativi per un periodo di 12 mesi. I piani commerciali partono da un costo di $4.95 al mese e includono l'abilità di condividere file e di collaborare in maniera sicura via SSL.

Avevo già incontrato Reid Conrad, CEO di Near/Time, alcuni anni fa qui a Roma quando questo tool era ancora un'applicazione per Mac. A quel tempo, io e il mio buon amico Massimo Curatella, abbiamo espresso a lui il nostro punto di vista su come questo tool dovesse essere sviluppato per dvenire valido e usabile. Mentre sono sicuro che non siamo i soli a contribuire con dei suggerimenti, sono felice di vedere come molti dei nostri siano stati materializzati in questa nuova versione di piattaforma di collaborazione online.

Reid Conrad e Robin Good

Così, dopo aver testato io stesso questa piattaforma per un periodo,ho ricontattato Reid per un'intervista audio di 23 minuti in cui abbiamo parlato di questa piattaforma e delle sue caratteristiche originali.

Puoi scaricare scaricare l'intervista in .mp3 o leggere l'intera trascrizione qui sotto:

Reid Conrad, CEO di Near-Time.com

Trascrizione Intera dell'intervista audio con Reid Conrad, CEO di Near-Time.com

Robin Good: Salve a tutti, qui è Robin Good, live da Roma, Italia e oggi sono connesso in tempo reale con il mio buon amico Reid Conrad. Buongiorno, Reid, come va?

Reid Conrad: Bene Robin, buon pomeriggio.

RG: Grazie . Qui è pomeriggio, ma che ore sono da te ? e dove sei ?

Reid Conrad: Robin, sono a Chapel Hill, North Carolina, proprio fuori Research Triangle Park, e sono circa le 10:15am.

RG: Reid Conrad è l'uomo dietro Near-Time, un tool, una tecnologia, un servizio e un software di cui puoi non aver sentito prima ma al quale Reid e il suo team stanno lavorando da tempo.

Ho incontrato Reid meno di un anno fa qui a Roma per una meravigliosa cena fuori in una bella trattoria vicino al mio ufficio. Abbiamo discusso a lungo dei passi iniziali di questo tool che finalmente è uscito. Ma non voglio togliere troppo tempo a Reid. Perchè non mi fai una piccola introduzione per quelle persone che non conoscono ancora Near-Time ?.

Reid Conrad: Grazie Robin. E' stata una meravigliosa giornata a Roma e spero di vederti al più presto.

Near-Time sta lavorando nell'ambito della collaborazione online da un paio di anni. La nostra piattafrma iniziale era in ambiente Mac OSX e da quel tempo, sulla base della nostra esperienza, abbiamo fatto una transizione verso una piattaforma che supporta la collaborazione in tutti gli ambienti. E' web-based, è hosted e non ha bisogno di installazioni. E' basato su Web standard emergenti e trae vantaggio dalle componenti chiave che muovono il nuovo Web.

RG: Grande, per quello che ricordo dell'originale Near-Time, che ho testato mesi fa su Mac OSX, era un tool che si occupava di quello che definisco newsmastering; , l'abilità di raccogliere informazioni. Lavoravo, producevo e mettevo insieme informazioni in alcune cartelle con un nome originale per poi immagazzinare e ripubblicare l'informazione in modi flessibili con il supporto RSS.

Questo è quello che mi ricordo. Ora, in quale area della collaborazione online Near-Time sta cercando di stabilirsi ?

Reid Conrad: Si Robin, abbiamo iniziato da qua, e alcune tecnologie web sono maturate verso una migliore piattaforma fornendo agli utenti la possibilità di interagire, integrare ed interoperare tra se stessi e il Web.

Le loro relazioni collaborative possono essere private e pubbliche in maniera simultanea; possono portare nel web l'informazione e renderla parte dell'esperienza collaborativa.

Near-time è costruito sulla base di standard Web con piattaforme come weblog, wiki, calendari e programmazioni; e costruito su più livelli in modo che il gruppo sappia cosa stia succedendo, quali persone stanno lavorando a cosa, e tutto questo può essere reso disponibile in modalità privata o pubblica in maniera semplice e veloce.

Il nostro stimolo è permettere agli utenti di entrare nel mondo dell'information management in maniera accelerata e attraverso modalità sociali che superino il modello email che non è la migliore soluzione per la collaborazione.

RG: Eccellente, e per coloro che sono rimasti incuriositi basta andare su Near-time.com iscriversi e provarlo.

In parole semplici potrei descriverlo come uno spazio online di supporto al team in cui hai un blog-wiki, in cui puoi creare nuove pagine, nuovi contenuti con immagini, testo, formattazione, calendario con lista di contatti in cui puoi vedere i profili, attività e immagini. Inoltre puoi cercare semplicemente, ed interagire con altri poichè sei in contatto nello stesso spazio web.

Per coloro che non hanno abbastanza esperienza di queste tecnologie, potrebbe essere simile a Yahoogroup: uno spazio online in cui puoi associare un certo progetto e un numero di persone ed ottenere tutti i materiali, gli scambi, le comunicazioni e i contenuti rilevanti in uno spazio comune che può essere facilmente acceduto, aggiornato, e dal quale puoi recuperare linformazione velocemente.

Questo è quello che vedo ora. Dimmi quanto sono andato vicino.

Reid Conrad: Robin, sei sulla pista giusta. Dalla prospettiva dell'utente penso a quanto venga usata l'email, che può essere utile per messaggi point to point, ma non è l'ideale per un'interazione di contenuti.

Abbiamo iniziato ad usare Near Time internamente e in pochi mesi abbiamo ridotto l'uso dell'email di due terzi. Una base di conoscenza non strutturata può essere resa disponibile attraverso filtri di contesto, ed una capacità di ricerca intelligente. Francamente l'email non funziona bene se si pensa ad uno spazio di collaborazione.

RG: Bene e vedo che Near Time supporta ancora la piena sindacazione delle notizie via RSS e atom feed. Puoi iscriverti anche via mail o attraverso un RSS-to-e-mail converter. Puoi inoltre inviare mail ad indirizzi specifici connessi a pagine o a spazi specifici. Quali sono gli altri punti su cui desideri porre attenzione.?

Reid Conrad: Robin, io li dividerei in tre categorie.

Il primo è una piattaforma interattiva. In questo modello forniamo agli utenti sia un forum privato che uno pubblico per la collaborazione.

Il secondo, all'interno dell'interazione, il benvenuto a tutti. Tu sai, puoi avere qualsiasi indirizzo email; dot-net, MSN e-mail account, un G-mail account, e un corporate account. Persone differenti possono unirsi in Near-Time facilmente, automaticamente all'interno di un percorso di implementazione; Near- Time è partito due settimane fa, e già alcune centinaia di organizzazioni lavorano all'interno di Near Time per collaborare l'un con l'altra internamente ed esternamente.

La seconda area coinvolge l'interazione. In questo caso abbiamo messo insieme blog, wiki e calendari in un'unica interfaccia. In questo modo possiamo creare un contenuto condiviso in modo tale da permettere la scoperta dell'informazione. Io potrei star lavorando ad un progetto e tu ad uno correlato ma non so di questo. Ma potrei usare una funzionalità di filtro in modo che entrambi sappiamo che cosa sta succedendo.

Abbiamo scoperto che questo aiuta a ricostruire o accelerare i cicli di interazione, remixando i contenuti usando categorie e tag. Questo permette agli utenti di creare sia informazioni sulla base di contenuti che sulla base di processi attorno a questi contenuti.

Un esempio potrebbe essere avere una categoria su trend collaborativi o alcune idee chiave sulla collaborazione. Potremmo inoltre pensare a tag che potrebbero essere identificati come bozze o importanti.

Posso usare le nostre funzionalità di ricerca, per creare automaticamente punti di vista su quello che sta accadendo sulla base di operazioni su elementi importanti e contestuali all'informazione.

Così su base ricorrente, posso vedere quello che Robin ritiene importante oppure quello che ritiene come bozza e possiamo farlo insieme. Tutto può essere visto automaticamenete attraverso i feed su qualsiasi dispositivo informatico.

RG: E Qual è il tuo modello di business, Reid?

Reid Conrad: Bene, il livello base è gratuito e daremo agli utenti abilità complete per weblog privati e pubblici, wiki e calendari. I piani commerciali inzieranno a $49.95 all'anno o $4.95 al mese. Il prezzo salirà sulla base dei bisogni e dei requisiti degli utenti. Il piano commerciale di basa sull'abilità di inviare allegati e condividere file e applicazioni.

RG: Si, perfavore, soffermati un pò di più su questi aspetti dei servizi premium e complimenti per questa nuova strada che hai intrapreso che è quella di fornire un servizio gratuito che fornisce ottimi vantaggi e poi un servizio premium.

Reid Conrad: Bene Robin, quando ci siamo incontrati l'ultima volta a Roma, tu stavi evidenziando l'importanza dell'economia di un software e della possibilità che ognuno possa accedervi. Il nuovo Internet è guidato dall'accessibilità democratica; tutti possono partcipare, ognuno può essere coinvolto e condividere le proprie idee.

Quando iniziamo a prezzare, riduciamo la possibilità di partecipare. Noi desideriamo che tutte le organizzazioni utilizzino il nostro prodotto e divengano coinvolte.

I piani commerciali sono basati sull'immagazzinamento di gruppi di file e di attachment come PDF, file grafici, documenti Microsoft Office, fogli di stile ed altro. I piani commerciali forniranno inoltre funzionalità di sicurezza per la cifratura e l'autenticazione dell'informazione. Questo servizio costa $4.95 al mese.

RG: Io penso che tu abbia una grande offerta anche per i clienti premium. . $4.95 al mese e $49 all'anno è un prezzo difficile da battere e non ci sono pubblicità o pop-up. Quanta personalizzazione e branding mi è permessa ?

Reid Conrad: Hai abbastanza flessibilità attualmente. Puoi aggiungere loghi, puoi usare i tuoi stili CSS personalizzare il look and feel dell'ambiente. Noi inoltre forniamo il supporto per il domain mapping.

Gli utenti possono creare quanti spazi desiderano con quante persone vogliono. Le persone che si uniscono a questi spazi possono creare degli spazi a loro volta. Noi stiamo lavorando davvero forte per rendere l'architettura accessibile ed in grado di far crescere le persone.

RG: Fantastico, ma permettimi di arrivare al punto. Tu hai parlato di persone che possono essere invitate . Ora metti che io mi iscrivo come utente premium e che posso caricare i miei attachment ed ogni altra cosa e che posso invitare un numero di persone. Queste persone poi possono creare quanti spazi desiderano e solo quando desiderano uplodare nei loro spazi qualche file e attachment devono avere un servizio premium altrimenti rimangono gratuitamente.

Reid Conrad: Esattamente.

RG: Perfetto, riguardo a questi file e attachment. Hai intenzione di fornire una'area separata in cui inserirli ed organizzarli oppure userò una parte del wiki per farlo?

Reid Conrad: Forniremo uno spazio. Come hai evidenziato, il tuo contenuto Near Time può essere condiviso e reso disponibile attraverso RSS o ATOM. Quello che è eccitante riguardo a questi standard è il fatto che il team ha sempre l'ultima versione del file conosciuto. L'aggiornamento invece rappresenta una sfida troppo grande per chi usa semplicemente l'email. Con Near-Time usando gli RSS questo problema viene risolto.

RG: Ottimo. Non ho ancora visto Yahoogroups farlo. Quindi non solo conosci le discussioni in atto ma anche i file postati.

Super, super! Invito tutti a provarlo su www.near-time.com. Reid, per me in Italia è tutto. Ti lascio per le considerazioni finali. Grazie ancora per tutto il tempo che mi ha dedicato. Ciao!

Reid Conrad: Grazie a te per averci aiutato ad indirizzare i nostri sforzi per ottenere una collaborazione online efficace per tutti.

Grazie e spero di vederti al più presto.