Skype ha appena lanciato una nuova beta release (ver. 2.5) del suo servizio di telefonia voip che integra audio, video e instant messaging. La novità più importante è senza dubbio un nuovo servizio chiamato Skypecasting, che permette conference call, audioconferenze online fino a 100 partecipanti simultaneamente.

La nuova versione di Skype offre inoltre altre interessanti funzionalità. Telefonare via Internet verso le linee telefoniche tradizionali diviene più facile come effettuare pagamenti tramite carte di credito (non c'è più bisogno di andare in una pagina Web per aggiungere crediti extra al tuo account Skype). Skype inoltre permette di telefonare direttamente a qualunque tuo contatto in Outlook e di condividere in maniera più veloce i tuoi contatti con altri.

Non solo.

Il nuovo Skype 2.5 integra poi la funzionalità SMS con un supporto per creare spazi sociali attraverso chiamate in conferenza e chat di gruppo.

Ma il vantaggio maggiore dell'ultima versione di Skype è un nuovo servizio che permette agli utenti di aumentare il numero delle persone in audioconferenza con in più un'utile funzionalità di moderazione in grado di bloccare l'audio dei partecipanti alla conferenza online.

Con Skypecasting, i partecipanti alla conferenza online gratuita possono raggiungere il numero di 100 e tu, in qualità di moderatore, può dare diritto di parola a chiunque partecipi.

Per fissare la tua sessione di audioconferenza Skypecasting di gruppo, c'è un apposito spazio dedicato sul sito Skype dove puoi nominare, descrivere, taggare ed organizzare la tua riunione Skype-based.

Per ciascuna riunione su Skype, hai bisogno di fornire titolo, descrizione, durata, tempo e data dell'evento insieme ad immagine che lo identidica.

La durata di uno Skypecast, di una riunione in audioconferenza online con Skype, può essere fissata per durare da pochi minuti a due ore. Durante questo periodo chiunque può unirsi in audio conference.

Gli Skypecast futuri e passati sono tutti listati e promossi all'interno della directory pubblica di Skypecast. Basta un click per accedere allo Skypecast specifico.

Una volta creato un nuovo Skypecast viene immediatamente listato nella Directory in ordine cronologico e chiunque può iscriversi.

Prevedo che una volta conosciuto il servizio, trovare il tuo Skypecast preferito nella lista non sarà così semplice mediante questa interfaccia; nessun problema, Skype sta già integrando una funzionalità di tag che permetterà di capire quali sono gli argomenti maggiormente discussi.

Skype fornisce inoltre un feed RSS che ti aggiorna in tempo reale sui nuovi Skypecasts.

Per ultimo, ma non meno importante, quando ti logghi in Skypecasts.Skype.com, un set semplice di controlli ti permette di visualizzare ed editare tutte le informazioni riguardo gli Skypecast che hai pianificato in modo da rendere più fruibile l'audioconferenza online.

Puoi settare il tuo fuso orario e Skype tradurrà in automatico il tuo fuso orario in relazione a quello dei diversi partecipanti all'audioconferenza Web.

Una delle prime cose che noterai di Skypecast è il box di dialogo Skype che ti avverte che quando ti connetti allo Skypecast stai per fare una chiamata SkypeOut ad una linea telefonica tradizionale (una telefonata a pagamento da Skype verso una linea telefonica tradizionale o verso il telefonino).

Tutte le sessioni di Skypecast alle quali ho tentato di connettermi mi hanno informato che era necessaria una chiamata SkypeOut ma sorprendentemente, dopo che ho partecipato a degli Skypecasts per un test di 45 minuti, mi sono accorto di non aver pagato niente sia come partecipante che come moderatore dell'audioconferenza online.

Questo mi ha lasciato un pò confuso riguardo all'offerta Skype e vedremo se le condizioni cambieranno rispetto a questa prima fase di test..

In una sessione Skypecast, tutti gli utenti Skype appaiono nella lista con il loro nickname e due bottoni che permettono di vedere i profili e di iniziare una sessione diretta di chat.

Per fare da host alla sessione, per ospitarla dopo che l'hai creata, hai bisogno di tornare alla pagina della Directory di Skypecasts ed unirti al tuo Skypecast. Il sistema stesso ti riconoscerà e ti darà i privilegi di moderatore ufficiale.

Al contrario di quanto mi aspettassi, una volta entrato nella sessione di Skypecasting come host, tutti i partecipanti sono in grado di parlare liberamente con chiunque altro. Fortunatamente il bottone "Mute everyone" ti permette all'istante di bloccare il microfono dei partecipanti ed i bottoni di chat.

I partecipanti, comunque, possono richiedere di parlare cliccando il bottone "Ask for microphone". Quando lo fanno, sullo schermo del moderatore, appare un'icona animata accanto al nome del richiedente e il moderatore è in grado di dare l'accesso immediato al microfono.

Il moderatore ha il privilegio di attivare o bloccare il microfono di chiunque, durante la tutta la sessione.

Cose da migliorare:

La telefonata in SkypeOut necessaria per creare una conferenza Skypecast mette paura ai nuovi utenti e non è chiaro se sia a pagamento o no. Dai test che ho effettuato non sembra a pagamento sia che tu presenti, sia che tu partecipi.

Ti può capitare di accedere ad uno Skypecast in cui, colui che lo organizza, ha già lasciato la sessione. Questo avviene probabilmente perché si tratta ancora di un servizio in anteprima.

Inoltre, in qualità di organizzatore ed host della conferenza puoi chiudere la sessione semplicemente chiudendo la telefonata in Skype Out. Questo può far sorgere problemi in caso di crash del computer o della connettività. Terminare lo Skypecast dovrebbe essere distinto dal chiudere la telefonata.

Sarebbe interessante vedere quanti sono i partecipanti ad una sessione prima di unirsi all'audioconferenza online.

In generale penso che sia un'ottima funzionalità che deve maturare ma che aprirà nuove opportunità per i web publisher e per chi opera nel mondo dell'educazione e del business online.

Aspetto con ansia le nuove funzionalità di registrazione e video.