Se ami provare e sperimentare le tecnologie new media avrai sicuramente testato Flock, il social browser costruito sulla base del motore di FireFox.

Photo credit: Daniel Lackey

Ma se le ultime news su Flock non hanno ancora fatto effetto, ti suggerisco di provarlo. Io l'ho fatto.

L'elemento rivoluzionario di Flock è che è il primo browser a non considerare più gli utenti come meri consumatori di contenuto. Se sei un publisher indipendente, un reporter di news, un blogger, Flock ti permette di inserire contenuti sul Web senza aver bisogno di altri tool.

Con Flock puoi bloggare e postare direttamente sulla tua piattaforma di publishing, puoi fare il bookmark di pagine Web direttamente su del.icio.us, puoi postare ed interagire con Flickr, utilizzando un browser semplice ed elegante.

Ecco perchè Flock è stato etichettato il browser sociale.

Io, Ricardo Lobo e Kevin Borgia, qui a MasterNewMedia, abbiamo testato in dettaglio Flock e abbiamo confrontato le nostre impressioni con quelle degli altri publisher online.

Flock è un nuovo browser progettato per soddisfare i bisogni del web generato dall'utente e integra blog, wiki, podcast, foto-sharing e altre funzionalità del Web sociale in una singola piattaforma. La versione prebeta è ora disponibile e le reazioni iniziali indicano che il browser è una potente piattaforma per il Web 2.0.

Costruito sulla base del codice open-source di Mozilla Firefox, Flock appare e funziona come Firefox, ma offre delle funzionalità che suo cugino non offre.

Flock permette l'accesso a differenti servizi internet, come social bookmarking, blog e Flickr direttamente dall'interfaccia. Attualmente Flock è in versione pre-beta ed ha alcuni problemi di stabilità.

Il fenomeno del Web 2.0, con la moltiplicazione dei servizi che necessitano una partecipazione attiva dell'utente, ha creato il bisogno di integrare molti servizi in una singola piattaforma. Questa sfida è il punto di partenza per Flock, il primo browser sociale.

Le principali caratteristiche di Flock sono la gestione avanzata dei preferiti, l'integrazione del social bookmarking, il supporto feed, l'integrazione blog e lo "shelf".

La gestione dei favoriti di Flock è una delle caratteristiche chiave di questo browser. Per aggiungere una pagina ai favoriti l'utente deve cliccare la stella accanto alla box URL. Una volta che il sito è stato aggiunto ai favoriti, la stella diviene arancio per ricordare all'utente che il sito è tra i favoriti.

La gestione dei favoriti può essere aperta cliccando l'icona delle tre stelle sulla toolbar di navigazione. All'interno, il manager dei favoriti è organizzato in due modi, per tag e per collezioni. Per passare dall'uno all'altro l'utente deve cliccare le rispettive tabelle.

I tag possono essere inseriti quando l'utente aggiunge ai favoriti oppure cliccando la piccola freccia sulla destra della stella. Flock permette agli utenti di scegliere se aprire la stella e il tag box ogni volta che la stella è cliccata.

Le collezioni permettono all'utente di scegliere di organizzare i suoi favoriti nelle toolbar. Per aggiungere un favorito alla collezione e alla rispettiva toolbar, l'utente deve selezionare "add to collection" dal menu dei favoriti. Per organizzare, cancellare e rinominare i favoriti, l'utente deve aprire il manager dei favoriti.

Per rendere più semplice selezionare una toolbar favoriti c'è un drop down menu sulla destra della toolbar dei favoriti.

L'integrazione con il social bookmarking è molto pratica. Una volta che un account di social bookmarking è configurato in Flock, ogni volta che l'utente preme la stella per aggiungere un sito ai favoriti, Flock aggiunge la stessa informazione all'account di Social Bookmarking. Flock sincronizza i favoriti e ogni modifica sui tag o le descrizioni influenza gli stessi favoriti nell'account di bookmarking.

Quando un sito ha un feed disponibile Flock lo trova in automatico. ed inserisce un'icona arancione sul lato destro della URL. Per leggere il feed l'utente preme l'icona e Flock entra in modalità feed.

La modalità feed reader può inoltre essere usata per leggere i feed disponibili in tutte le pagine della collezione. Questo può essere fatto aprendo il manager dei preferiti e cliccando l'icona arancione sopra il nome della collezione. Flock permette all'utente di classificare i feed secondo la data e la sorgente e poi di espanderli.

Quando una pagina Web che ha un feed viene classificata con una stella, Flock salva questa informazione tra i manager dei favoriti. Questi feed sono messi nella cache e aggiornati ogni ora.

Flock ha anche un editor di blog integrato rappresentato sulla toolbar di navigazione da una penna.

La prima volta che questo editor viene aperto Flock chiede l'URL del blog che vuol editare e verifica il tipo di software per blog. Secondo il team di Flock l'editor di blog lavora con WordPress, Movable Type, TypePad e Blogger.

Il blog editor di Flock permette agli utenti di lavorare su più account di blog decidendo su quale lavorare da una drop down menu. I post possono essere pubblicati direttamente dall'editore di Flock o possono essere salvati come bozze. Il blog editor permette agli utenti di aggiungere tag di Technorati ai propri post.
L'editor di blog Flock è un editor WYSIWYG con opzioni base di formattazione, incluso il grassetto, il corsivo, l'indentazione e gli elenchi.

Usando la topbar per blog non è possibile recuperare i post pubblicati e le bozze oppure salvare i cambiamenti; almeno con WordPress. Ci sono solo due opzioni disponibili sull'editor per blog: pubblicare e salvare come draft.

Un'altra insufficienza di Flock è che non riconosce le categorie. Quando un editor pubblica un nuovo post, il post viene aggiunto alla categoria di default e l'utente non può sceglierne altre. Gli sviluppatori sono consapevoli di questo problema e stanno cercando una soluzione. La soluzione sembra essere l'uso dei tag per associare i post alle categorie.

Un'altra toolbar utile di Flock è la topbar Flickr. Questa bar permette all'utente di aggiungere le foto dal servizio direttamente sul post del blog, semplicemente trascinandole. Inserendo lo username Flickr nella topbar verrà scaricata automaticamente la tumbnail della foto e poi resa disponibile.

Lo Shelf funziona come una clipboard e permette agli utenti
di immagazzinare immagini, URL e porzioni di testo trovate sul web in uno store dell'utente. Per ogni elemento immagazzinato, Flock salva il link come riferimento alla fonte. Lo Shelf è stato progettato per rendere il blogging più semplice. Per aggiungere uno degli elementi al post del blog l'utente ha solo bisogno di trascinarlo nell'editor del blog. Nel caso che l'elemento sia del testo, il blog editor lo formatta con un blockquote e lo aggiunge come citazione. Gli elementi sulla Shelf persistono fino a quando l'utente li cancella.

Dal momento che il blog è costruito sulla base del codice di Mozilla Firefox, alcune estensioni disponibili per Firefox funzionano anche su Flock. In aggiunta verranno costruiti anche altre estensioni per Flock. Una lista di estensioni compatibili con Flock può essere trovata sul sito del progetto.

Nello stesso modo di Firefox, Flock ha una search box che permette all'utente di ricercare direttamente dal browser. Alcuni motori come Google, Amazon.com e Yahoo sono disponibili di default ma ma altri possono essere scaricati ed installati.

Inoltre, in Flock il box di ricerca integrato ha la possibilità di ricercare nella storia degli utenti e tra i favoriti. Quando scrivi una keyword Flock si sincronizza sulle ricerche passate e fornisce i risultati. La ricerca sul motore inizia quando l'utente preme invio.

Flock memorizza e salva ciascuna pagina che visita creando una storia perfettamente ricercabile di tutto il contenuto che hai visitato.

Flock è ancora in versione pre-beta e ha bisogno di alcuni ritocchi per essere un browser pienamente affidabile. Comunque Flock non può essere un browser per tutti.

Per essere sicuro che sia la scelta giusta per te, su Kolabora.com puoi vedere ciò che gli altri editori dicono di Flock.

Questo è quello che abbiamo scoperto:

Il blogger Robert Scoble ha descritto il bisogno di una piattaforma unica come Flock in un recente articolo su Wired:

"Oggi stiamo usando troppi servizi differenti per condividere i nostri contenuti su Internet: blogging, foto sharing, wiki, mappe, podcasting (e) video blogging sono tutti servizi separati. Essi probabilmente si uniranno in un'unico sistema con un'interfaccia utente comune.."

E' Flock questo sistema? Probabilmente.

"Flock promette di lasciare l'utente con un'ottima esperienza di web browsing sociale. La sincronizzazione bookmark con del.icio.us, il blogging integrato e il supporto Flickr di Flock sembrano davvero un'ottima soluzione," ha scritto Paul Stamatiou in in questa recensione.

Il manager dei Favoriti

"Questa è la caratteristica distintiva di Flock, Stamatiou ha scritto. "Attivato da un'icona a tre stelle, questa funzionalità gestisce i tuoi favoriti, in una collezione oppure no, in una storia e ti permette di classificare i favoriti attraverso i tag. La funzionalità tag sembra poter avere un uso per grandi librerie di favoriti, ma avere il tempo di taggare ogni favorito è chiedere un pò troppo.."

"Comunque, le collezioni sono fantastiche. Tu hai molte toolbar dei favoriti e puoi selezionarle tramite un semplice drop down menu in alto a destra del browser.."

"Inoltre, se tu hai un account del.icio.us abilitato, tutte le pagine classificate con una stella sono automaticamente sincronizzate con il tuo account." Stamatiou enfatizza questa caratteristica, affermando "non c'è molto da dire su questa grande nuova funzionalità. Funziona. Dai a Flock le informazioni su login, e se ti dà l'autorizzazione, i tuoi favoriti verranno aggiunti al tuo account del.icio.us."

Ma questo può essere troppo complesso, ha scritto Craig O in questa recensione:

"Il manager dei Favoriti, anche se sembra ottimo, non lo è. Non mi piace dover aprire il manager dei Favoriti ogni volta che categorizzo i miei contenuti.."

"Potrai far quasi tutto attraverso la Toolbar. Si, permetterà altre funzionalità in seguito ma per ora ho bisogno che la mia navigazione e la mia esperienza di web browsing funzioni senza problemi.."

Il blogging integrato

Flock integra la funzionalità di blogging all'interno del browser, una funzionalità facilmente ottenibile attraverso l'icona della penna sulla toolbar. Stamatiou ha proclamato il facile utilizzo di questa funzionalità.

"La prima volta che lo aprirai, ti sarà chiesto di fornire l'URL del tuo blog. Attraverso questo, Flock andrà online e troverà il tipo di piattaforma blog che utilizzi. E' stato in grado di configurarsi con il mio blog in WordPress davvero bene.." Comunque, Stamatiou si è lamentato di non poter accedere al suo blog di MoveableType con Flock.

Sebbene sia conveniente avere un editor di blog integrato, molti hanno detto che l'editor è povero." Non supporta le categorie di WordPress, per esempio, e non ha un Quick Link per il blockquoting e la cosa più importante non permette du vedere/editare i post precedenti e le bozze," ha scritto Tom Raftery in questa recensione.

La mancanza di categorie è un grande problema per molti blogger, ma un membro del team Flock Chris Messina ha spiegato questa questione sul blog di Raftery:

"Quello che abbiamo intenzione di fare, comunque, in una futura release, è scaricare le tue categorie ed aggiungerle alla tua libreria di autocompletamento delle categorie. Questa è l'unica opzione a cui possiamo lavorare fino a che i tool di blogging non cambieranno. Abbiamo passato al vaglio molte soluzioni e i tag sono il modo migliore per integrare favoriti e post dei blog."

Supporto Feed

Nello stesso modo di Safari, Flock incorpora i feed direttamente nello stesso browser. Se sei in una pagina che ha un feed, un'icona arancione del feed apparirà sulla destra della URL.

"Il supporto Feed è una delle funzionalità più cool. Ha scritto Dion Hinchcliffe qui. "Flock ha un layout estremamente facile per la vista dei feed RSS. Una volta che viene caricata una pagina con un feed, appare un bottone giallo che ti permette facilmente di passare ad una modalità di visualizzazione feed.

Integrazione Flickr

"E' stata creata una topbar Flickr," Stamatiou scrive, "e permette di inserire uno username Flickr e di visualizzare le foto dell'utente. Basta trascinare la foto nell'editor di blog per aggiungerle al post del blog."

Ma questa funzionalità non è ancora del tutto funzionante e i problemi avvengono quando ti logghi in Flickr da Flock.

Shelf

Flock inoltre ha un'utile funzionalità Shelf, che Stamatiou ha descritto come "clipboard con gli steroidi".

"Mentre fai browsing puoi mantenere immagini importanti, link, o porzioni di testo trascinandoli sullo shelf. Puoi riprenderle più tardi e saranno presenti anche dopo che hai fatto ripartire Flock."

Conclusioni

La particolare utilità di Flock è che è la risposta alle necessità di un particolare gruppo di persone, coloro che sono coinvolti nello sviluppo del web sociale.

Per queste persone Flock può essere un tool utile. Per il resto, cioè coloro che che non scrivono sui blog, non taggano o segnano i bookmark su Delicious, e che rararmente cercano attraverso la storia delle pagine visitate e non sanno niente di Flickr, Flock non serve.

Flock è disponibile per Windows (8.0 MB), Mac OS X (10.0MB) e Linux (8.3 MB).
Scaricalo.

Una versione beta più stabile è attesa per la fine dell'anno, e puoi verificare tutta la pianificazione sulla beta roadmap pubblica

Per iniziare con Flock segui questi utili consigli.