Glide, lanciato ieri, è un nuovo ambiente integrato web-based che permette agli utenti di gestire, archiviare, pubblicare e condividere musica, video, immagini attraverso un'interfaccia visuale. Glide non finisce qui; ha funzionalità email e di gestione documenti ed offre strumenti di collaborazione in tempo reale.

L'obiettivo di Glide è molto ambizioso.
L'ambiente, completamente flash-based, è costruito per motivare i singoli e le compagnie ad immagazzinare e condividere contenuti rich media creando servizi complementari ed opportunità di business.

La strategia di marketing lanciata però si è concretizzata in un tool debole dotato di una grande interfaccia. In termini di funzionalità c'è molto ancora da lavorare per poter apprezzare a pieno i benefici promessi da questo tool.

Nonostante l'interfaccia accattivamente, al personale di Glide sono state necessarie 1.5 ore di tempo per introdurmi all'uso di questo servizio e ancora non mi sono chiare alcune cose.

Flash, grandi animazioni ed anteprime, suoni, drag and drop, controlli, tutto ottimo, ma se vuoi capire come importare un file o cancellare un set di immagini hai bisogno di chiedere a qualcuno.

Sfortunatamente, con tutto il rispetto che ho per tutti i professionisti che hanno a lungo lavorato per sviluppare questo tool, Glide è il modello perfetto di quello che esattamente non deve essere fatto se vuoi aver successo negli attuali mercati online.

Ho seguito la storia di Glide, dalla prima press release al lancio. Nelle ultime 48 ore ho testato personalmente l'intero ambiente ed un paio di settimane fa ho anche intervistato Donald Leka, CEO di Glide (audio stream e trascrizione nell'articolo) per avere un suo punto di vista sulle direzioni di Glide e su quale sia il suo modello di business.

Vedo Glide come un case study da analizzare e seguire. E' in grado di insegnarci molto e di far capire come investire al meglio i propri soldi.

Se sei interessato a scoprire perchè ho questa opinione su Glide leggi la recensione e l'intervista che segue.

Prima di tutto permettimi di dirti un pò di più su questo tool e su quello che fa.

Sfruttando Macromedia Flash come piattaforma di sviluppo, Transmedia, la compagnia dietro Glide, ha creato un ambiente di collaborazione web-based e di publishing che ha pochi competitor, almeno a livello di interfaccia visuale.

L'interfaccia Glide fa un uso estensivo di immagini ed icone; molto innovativo e ben costruita è l'implementazione di menu contestuali pop-up che permettono a ciascun elemento di avere un piccolo controllo gizmo associato che quando ci passi il mouse sopra visualizza i comandi disponibili applicabili all'oggetto.

Sfortunatamente alcune operazioni di base come cancellare un gruppo di oggetti selezionati, richiedono una serie di passi non intuitivi.

E' proprio il contrasto tra un'interfaccia utente ottima ed alcuni aspetti errati di gestione delle informazioni che scoraggia l'utilizzo di questo servizio.

Glide è diviso in aree multifunzionali, o "environments" (ambienti) che includono Glide Photos, Glide Music, Glide Videos, Glide Docs, Glide Contacts and Glide MailShare ed altri non ancora pienamente attivi (Glide Docs, Glide LiveShare).

Glide impiega una metafora originale per gestire i contenuti che uplodi: container. I container sono come cartelle, dei punti di immagazzinamento virtuale che ti permettono di organizzare il tuo contenuto in modi e formati molteplici. Puoi inserire un set di immagini in container multipli, inserite per scopi specifici o riservate per la condivisione con gli altri, senza duplicare l'ammontare di spazio di questi file.

Glide fornisce inoltre alcune funzionalità integrate di base, ancora allo stato primitivo per pubblicare un blog o un sito personale con i contenuti del container. Il sito generato è tutto flash-based con molti elementi sulla home page che si muovono e producono suoni una volta toccati. Non ci sono ancora controlli specifici per editare e modificare questi elementi e secondo la mia modesta opinione il loro utilizzo è limitato.

Glide inoltre integra funzioni di calendario e un RSS aggregator/reader accessibile all'interno dell'area principale Glide ( una volta che sei loggato).

L'RSS reader/aggregator permette l'aggiunta manuale dei propri feed preferiti e la capacità i vedere le singole news.

D'altra parte Glide non supporta nessun stream RSS dai differenti ambienti e container, cosa che sarebbe stata molto utile.

Glide fornisce 1.5 GB di spazio libero per il servizio, almeno nella configurazione "pro" che ho testato.

Glide può immagazzinare e gestire immagini, file audio, video clip e documenti in centinaia di formati differenti incluso:

* JPEG
* GIF
* TIFF
* Windows® Bitmap (*.bmp)
* Photoshop® (*.psd)

* MP3
* WAV
* AIFF
* AU

* MPEG-1 and 2 (*.mpg / *.mpeg)
* Most AVI files (Codec-Dependent)
* DivX (*.divx)
* Flash™ (*.flv)
* QuickTime® (*.mov)
* Real (*.rm)
* Windows® Media (*.wmv)

* Microsoft® Word®, Excel®, and PowerPoint®
* PDF
* Corel®, Works®, Lotus®
* Rich Text (*.rtf)
* Plain Text (*.txt)

Prima di tutto, permettimi di dire che scrivere chiaramente ed oggettivamente su Glide necessiterebbe più pagine e per questa volta posso solo fornirti un'introduzione di base e alcune impressioni su questa nuova tecnologia.

In generale, Glide è un nuovo ed originale ambiente integrato che non ha similarità con altri tool.

Molte sono le funzionalità innovative che caratterizzano l'interfaccia e il suo funzionamento. Molte sono originali, altre evoluzioni efficaci di standard esistenti.

Ma.

Accanto a queste innovazioni sono presenti molti aspetti ancora non progettati che sembrano parte di un precedente sistema.

Si, so che Glide è in fase di lancio e molte cose saranno migliorate nel futuro, ma se in qualità di editori veniamo invitati a recensire il prodotto, dovremmo riportare anche ciò che non va.

Un utente novizio non è in grado di apprezzarne tutte le funzionalità come invece farebbe con GMail, Flickr, Delicious, Skype e iTunes.

Se l'obiettivo di Glide è creare attività di e-commerce e opportunità di business, attualmente l'infrastruttura non è ancora in grado di farlo.

Se l'obiettivo è garantire la condivisione sicura della musica legale, Glide non è allo stato attuale in grado di aiutarti. Non che voglia supportare il commercio illegale ma è evidente per me che il business musicale si sviluppi nella condivisione e non nella restrizione.

Ci sarebbe molto da dire ma preferisco che ognuno ascolti o legga l'intervista e si faccia un'opinione personale di quello che Glide pensa del proprio prodotto.

Esprimerò le mie opinioni alla fine di questo articolo, proprio dopo l'intervista.

Ecco la mia intervista con Donald Leka, CEO di Transmedia, la compania dietro Glide.

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Trascrizione dell'intervista.

Robin Good: Salve a tutti. Qui è Robin Good, live da Roma, Italia, ancora qui con grande ospite. Sono in contatto con Mister Donald Leka. Donald, da dove sei connesso?

Donald Leka: Manhattan, New York City.

RG: Grande Donald, tu rappresenti una compagnia che sta lanciando sul mercato un nuova killer application che mette insieme un'universo di nuove opportunità. E' corretto quello che dico ?

Donald Leka: Grazie Robin, e si noi pensiamo di avere un'applicazione originale che in grado di far comunicare le persone e condividere file per collaborare online. E' un ambiente integrato che non è mai stato visto prima ed io fremo per il lancio di questo nuovo prodotto, il 15 novembre.

RG: Così, il 15 novembre sarà lanciato questo prodotto che si chiama ?

Donald Leka: Glide Effortless.

RG: Transmedia Corporation e Glide Effortless sono le nuove creazioni di Donald Leka che ha avuto un passato dedicato alla promozione delle nuove tecnologie. Ma questa sembra superarle tutte; Glide è una suite integrata di applicazioni che vanno oltre la mail e il file sharing per includere video, web conference, abilità di pubblicazioni su tutti i tipi di computer e sistemi operativi. Non c'è bisogno di scaricare, installare o configurare alcun tipo di software. Giusto Donald ?

Donald Leka: Ottima sintesi Robin. Quello che abbiamo costruito qui è un bot portatile sia per gli utenti consumer che per le aziende con file management e file sharing integrato. Abbiamo strumenti di comunicazione integrati e funzionalità e-commerce. La piattaforma funziona con tutti i device e i network con un'interfaccia utente semplice. Il sistema è interamente browser-based, funziona su tutte le piattaforma e non necessita di nessuna installazione. Permette di condividere file, comunicare anche con persone non iscritte a Glide e lavorare facilmente in collaborazione abbattendo tutte le barriere tecniche.

RG: Bene, questa interfaccia lavora su Linux, Mac o PC, e inoltre su PDA e smart phone. Come hai fatto?

Donald Leka: Il 15 novembre lanceremo la versione per PC e a Natale quella per Mac, anche se gli utenti Mac potranno utilizzare qualche funzionalità anche dal 15 novembre. A gennaio 2006 l'interfaccia sarà disponibile sui PDA e i cellulari. Nel secondo quarto del 2006 renderemo la nostra piattaforma disponibile su set-top boxes e stiamo creando diversi partnership. Come abbiamo fatto ? Bene, stiamo sviluppando questo prodotto da quattro anni e mezzo. Abbiamo iniziato il 7 settembre 2001; Sono andato alla CNN Financial News ed ho annunciato il lancio della compagnia. Poi abbiamo avuto l'11 settembre e noi eravamo lì a Manhattan. Eravamo sulla 14° Strada e Verizon era il nostro internet provider, che era in uno dei palazzi del World Trade Center. I nostri sviluppatori si trovarono per molto tempo in difficoltà. Abbiamo lavorato sodo in un momento in cui Internet non consigliava il lancio di servizi per i consumatori, ma noi abbiamo continuato a lavorarci e a innovarci fino al lancio del servizio.

RG: Qual è il vostro modello di business ?

Donald Leka: Bene, la natura integrata della nostra piattaforma ci permette di ottenere entrate multiple da varie sorgenti che non sarebbero possibili se non in un'applicazione integrata multi-scopo come la nostra.

Abbiamo tre offerte per i consumatori. Glide Premium, ad esempio costa $9.95 al mese o $99 all'anno e permette dodici ambienti e 2 Gigabytes di storage.

Abbiamo Glide Standard. Ha 750 megabyte di storage, molte fuzionalità ma non quelle avanzate di audio e video conferenza. Costa $4.95 al mese o $49.95 all'anno.

E poi Glide Free, che offre il nostro programma di MailShare con programmi di file management ed un contact manager. E' gratis e guadagniamo dalla pubblicità.

Ora abbiamo integrato Glide Shops in tutte e 3 le offerte; Glide Premium, Glide Standard e Glide Free. Noi otteniamo commissioni dalle vendite nei Glide Shops. Dai Glide Shop vendiamo prodotti digitali ed altri.

Guadagniamo dalle sottoscrizioni, dalle commissioni sulle vendite e dalla pubblicità e questo ci permette di fornire ai consumatori un ottimo prezzo.

RG: Così questo permettera ai publisher di contenuto indipendente di creare i loro propri negozi e clearinghouse di contenuti e di estendere la loro visibilità in modo da vendere il proprio contenuto online. ?

Donald Leka: Ottima domanda. Questo è l'altro 50% del nostro business, la gestione dei file media, dell'informazione, delle collaborazioni e della comunicazione in modo da pubblicare direttamente dai propri gestionali informazioni all'interno dei Glide Shops, con funzionalità e-commerce per vendere i prodotti ai consumatori.

In una singola piattaforma c'è l'intero eco-sistema di business che propone anche programmi interessanti di vendite virali.

RG: Mentre facevo delle ricerche per questa intervista ho letto che alla fine di settembre, ASCAP, l'associazione di compositori degli Stati Uniti ha stretto un accordo con la tua compagnia per utilizzare la tua piattaforma a scopo commerciale. Mi puoi dire qualcosa di più a riguardo?

Donald Leka: Questo è corretto. Abbiamo un gran numero di organizzazioni, Fortune 1000, e ASCAP che stanno già usando la nostra piattaforma per gestire i loro file media, le loro collaborazioni dagli uffici di New York fino a quelli della West Coast, in Europa e in Asia. E' un modo veloce per questi di lavorare insieme e collaborare internamente fornendo servizi ai consumatori ed ai propri membri.

RG: Grande, ma ora fammi essere sicuro, al di là di tutte le parole tecniche, che tutti quelli che stanno ascoltando possanno realmente afferrare il valore del tuo servizio. Io non ancora potuto mettere le mie mani sul prodotto e vorrei che ti mi aiutassi ad evidenziare quello che lo rende speciale ed in grado di motivare le piccole e grandi aziende a lasciare le applicazioni che usano di solito e passare alla tua. Quali sono i punti di forza in grado di motivare le aziende a fare questo salto ?

Donald Leka: Robin, mi hai fatto una domanda chiave.
Hai ragione; I nostri punti di forza sono la compatibilità e l'integrazione di applicazioni multi-scopo in un singolo sistema che ci permette di gestire al meglio l'intero nostro flusso di lavoro.

Dal lato della compatibilità ad esempio, il nostro sistema non necessita installazioni ed è accessibile da qualsiasi browser. In questo modo non pone ostacoli tra clienti e consumatori che interagiranno sulla stessa piattaforma. Questo è un grande vantaggio quando si parla di videoconferenza e filesharing. Un'altro è il transcoding che crea anteprime di streaming, e lavora su audio, video, immagini o documenti che vengono convertiti in anteprime browser-based che puoi condividere con chiunque ed in qualsiasi momento. Questo è poi un vantaggio per la sicurezza perchè non devi mostrare il file sorgente ma solo l'anteprima in streaming.

Il terzo beneficio è che abbiamo sistemi multipli. Una grande compagnia può avere un qualsiasi database oppure server UNIX o Windows. Glide lavora come un comune front end compatibile con un backend. Il nostro sistema funzionerà sui server Windows, Unix e sarà compatibile con qualsiasi database. Questo permetterà una flessibilità totale.

RG: Otiimo, se ho contato bene ci sono 12 diverse applicazioni che vanno dalla condivisione di foto, video, documenti, musica, calendario online, contatti email, etc..
Vorrei farti una domanda importante sui tuoi servizi integrati. Perchè gli utenti dovrebbero passare dall'utilizzo di strumenti come Gmail, o Yahoo mail, nomi risonanti, ai tuoi ? Pensi di offrire qualche funzionalità originale che gli altri strumenti non offrono ?

Donald Leka: Si Robin soprattutto dal lato della multimedialità.

Con Glide puoi condividere un terabyte di file media: video, audio, immagini, documenti.

Inoltre tu hai i diritti sui contenuti che invii che puoi revocare o cambiare a tuo piacimento.. Ad esempio puoi permettere alle persone di vedere i tuoi file ma non di scaricarli.

Poi puoi tracciare le persone che hanno visto o ascoltato il tuo documento. Non si tratta di vedere quanto sia lo storage online, ma cosa effettivamente può essere fatto con queste informazioni immagazzinate.

RG:
Stavo inoltre leggendo un comunicato stampa riguardo al fatto che il tuo servizio di file-sharing è in grado di gestire informazioni con il copyright ed evitare qualsiasi condivisione di file illegale. Puoi dirci qualcosa di più ?

Donald Leka: Mi piacerebbe parlare di questo, ma prima vorrei sottolineare un punto. Noi crediamo che le persone paghino per avere prodotti validi come il nostro che permette la videoconferenza, l'invio di terabyte di informzioni e il pieno controllo sul contenuto.

Desideriamo che le persone si registrino per tutti e tre tipi di servizi offerti. Tornando alla protezione dei file, noi abbiamo un processo davvero originale per proteggerli.

Prima di tutto, se compri musica attraverso il Glide Music Shop, per esempio, la puoi condividere solo in videoconferenza o via mail attraverso la funzione anteprima e quando lo fai il sistema controlla la musica che hai comprato, e vede se le persone con cui la stai condividendo non lo hanno fatto; se non ne hanno i diritti, nel momento in cui ricevono questi link di anteprima, riceveranno tutte le informazioni e i link per acquistare quella musica.

Il sistema blocca la condivisione di file sorgente, è un sistema centralizzato e controllato, non peer to peer.

Una piccola casa discografica può decidere di mostrare in anteprima tutto un pezzo, mentre una grande solo i primi 30 secondi.

Ma abbiamo fatto un passo in più contro l'illegalità. Una musica uplodata potrebbe essere stata rubata o solo scaricata illegalmente da un network peer to peer. Glide ne impedisce la condivisione. Una persona può ascoltare la sua canzone all'interno del suo account privato Glide music shop, ma se desidera condividerlo, può solo fare un preview streaming di 30 secondi e questa anteprima mostra un link dove acquistare la musica. Se la persona decide di comprare quella musica verrà inviata alla versione legale del file scaricato illegalmente. Stiamo cercando di trasformare un flusso di informazioni dato ormai per perso in soldi. Speriamo di trasformare l'intero modello di business dell'industria musicale.

Non solo promuoviamo la condivisione, ma abbiamo anche un programma chiamato Share and Save. Questo significa che puoi condividere la musica con tutti i tuoi amici e la mattina seguente quando ti loggherai in Glide riceverai un messaggio che dice:"Congratulazioni,la musica che hai condiviso è stata acquistata. Ora puoi avere uno sconto." Ti diamo un incentivo economico per condividere.

RG: Buono. Ho capito che esiste un meccanismo di analisi che controllerà la musica della mia collezione che ho uplodato e la comparerà con un database esistente di musica alla quale posso avere accesso. Un' analisi spettrale della musica attuale ? o un'analisi dei metadata all'interno della mia libreria ?

Donald Leka: Fammi essere chiaro al 100%. Questa non è un'analisi dei metadati; questa è un'analisi dell'audio stesso, comparato con un database..

Noi abbiamo una strategia di crescita per l'industria musicale. Abbiamo questo programma di incentivi che spinge le persone a condividere. Quando condividi crei transazioni e vendite.

La natura integrata della piattaforma poi permette la comunicazione diretta tra l'artista e i fan.

L'artista può condividere la musica del suo album e permettere l'accesso dei propri fan a delle preordinazioni tanto quanto al merchandise. Inoltre Glide permette la personalizzazione del prodotto all'interno della piattaforma.

Queste sono tutte fonti di monetizzazione addizionali derivate dall'interattività tra i fan e l'artista, un ambiente in cui l'industria della musica può crescere.

RG: Capisco. Oggi a pochi giorni dal lancio del tuo nuovo tool che sarà il 15 Novembre, c'è stato un post su Slashdot riguardo al tuo tool con molti commenti. Che cosa ne pensi?

Donald Leka:

Io penso che molti dei commentatori siano esperti di computer non sono consumatori, non sono le aziende, non sono il nostro mercato..

Sono abituati ad un universo tecnologico molto diverso dal nostro, abituato al singolo prodotto, alla singola applicazione, non all'integrazione e alla compatibilità.

Il nostro approccio è differente, sicuramente nessuna di queste persone che stanno commentando ha visto il prodotto.

Un punto che vorrei evidenziare è che questo è un sistema aperto, un ambiente dove le persone possono avere relazioni di comunità.

La libertà è una cosa meravigliosa su Internet, non l'anarchia. In altre parole ciascuno desidera il proprio contenuto protetto e so che molte persone su Slashdot sono preoccupate dello storage online rispetto a quello in locale. Io non sono sicuro che lo storage locale sia più sicuro di quello online. E' quasi sicuro solo se spengo la connessione Internet.

Inoltre molte di queste persone zelanti riguardo alla protezione dei contenuti online sono le stesse che stanno scaricando musica illegale dal Web.

Glide si preoccupa di proteggere il contenuto di tutti, sia quello dell'industria musicale che quello dei singoli. In questo modo c'è una grande distinzione. Ci sono funzionalità di sincronizzazione in Glide di cui le persone su Slashdot non saranno consapevoli fin quando non le vedranno.

In generale quell'articolo è stato interessante ma ha ispirato una discussione basata su nessun tipo di informazione.

RG: Bene, aspetto con ansia di testare il tuo tool e di fare un report sulle funzionalità, i benefici, i pro e i contro. La tua è una sfida ambiziosa per far crescere l'industria musicale e di Hollywood. Anche se molti pensano che questa strategia di proteggere sempre di più non porti al successo, ci potrebbe essere una larga fetta del mercato che desidera supportare questo tipo di visione. Sarà il mercato a dire l'ultima parola.

Siamo curiosi di sapere come questa tecnologia sarà in grado di rapportarsi con quei software e compagnie che sono sul mercato da tempo.

Il tuo è un approccio completamente differente e ti auguro di farcela. Da Roma questo è tutto. Non vedo l'ora di testare tutto questo.

Ci sarà un trial gratuito per tutti?
Corretto?

Donald Leka: Si, ci sarà. Prima di tutto vorrei dirti che sono d'accordo con te. Sarà il mercato a giudicare, ma di una cosa sono sicuro: noi continueremo ad innovare, ad evolvere ed a adattare i nostri prodotti ai feedback che ci arriveranno.

Ho apprezzato molto il tempo che ci hai concesso e spero di incontrarti al più presto in Italia.

RG: Grazie a te Donald.

Donal Leka: Su www.glidedigital.com il prodotto sarà disponibile a partire dal 15 novembre.

Alcune condiderazioni personali

Oggi se desidero vendere un software o un servizio innovativo su Internet, devo aver letto il Cluetrain Manifesto.

Il Marketing dall'alto verso il basso, il pensare che i consumatori pendano dai tuoi comunicati stampa, soprattutto quando il prodotto è così innovativo, è una mossa sbagliata.

Il modo giusto di lavorare è chiedere, avere dei feedback, prendere nota di qualsiasi commento, mostrare, non dirlo solamente.

Grazie all'ammontare delle informazioni e agli strumenti di comunicazione che abbiamo a nostra disposizione, noi utenti abbiamo sviluppato una visione a raggi X e possiamo vedere attraverso la tua compagnia meglio degli stessi tuoi ingegneri.

Non puoi parlare di totale innovazione quando molte cose hanno bisogno di revisione e di testing. Le persone si annoiano delle promesse, ora preferiscono l'approccio senza pretese ma con dei risultati, come quello adottato da compagnie di successo come Flickr, Delicious e Skype.

Dopo molti anni di marketing tradizionale in cui nessuno poteva sperimentare se non dopo aver acquistato un prodotto, ora possiamo testare e verificare prima di comprare. Come si può dire di essere la soluzione se questo giudizio può essere dato solo dagli utenti.

Si, il segreto sta nell'ascoltare, nel chiedere, nell'aprire il tuo dipartimento di marketing ai clienti, agli analisti in modo tale da capire che cosa vogliono e pensano del prodotto.

Dare alla stampa e ai mainstream media un accesso preferenziale al test di questa tecnologia è controproduttivo. Sottostimare la capacità di influenza di reporter indipendenti e blogger è un errore.

Questo il mio punto di vista.
Quando ho visto la lunga lista di applicazioni e tool separati di Glide mi sono chiesto se veramente desideravo usare un software che separa il mio lavoro e le mie attività di interesse in slot specifici, ed ho realizzato che questo è proprio il contrario di quello che cerco.

Il mio lavoro e il mio interesse sta nel fare le cose, non nei tipi di oggetti. Cercare, trovare, pubblicare, ascoltare, editare, condividere comunicare, mandare email,immagazzinare e uplodare sono solo funzionalità di supporto a quelli che sono i miei compiti.

Se volessi essere buono, potrei usare le parole di John Blossom e dire: "Glide è probabilmente avanti coi tempi, un monito per i produttori di contenuto che non possono dare per scontato l'ambiente desktop di oggi."

In essenza, Glide fallisce nel fornire un'esperienza originale migliore e differente rispetto a quelle disponibili alla maggior parte di noi attraverso strumenti e servizi Web gratis. Le persone dietro a questo servizio dovrebbero avere un feedback costante con il pubblico in modo da creare un profilo finale utile al tool.

Per un'azienda è' meglio interagire, essere aperti, piuttosto che dire "siamo i migliori".

Transmedia sembra tralasciare questi elementi strategici per ottenere un business vincente.

Sinceramente spero di sbagliarmi.

Maggiori informzioni:
http://www.transmediacorp.com/
http://www.glidedigital.com/