Se usate un weblog popolare qualsiasi, un CMS, od un qualsiasi sistema per l'editoria personale, dovreste aver spesso incontrato il termine "Trackback".

Trackback è una funzione introdotta da Movable Type per primo, poi supportato da molti altri blog e tecnologie CMS per creare riferimenti diretti tra contenuti provenienti da diversi siti. Trackback è stato introdotto per la prima volta nell'Agosto 2002 ed è apparso come funzione per la prima volta in Movable Type versione 2.2.

Una grande guida introduttiva dei trackback è disponibile su Movable Type dove potete trovare una guida completa Trackback for Beginners, compilata dall'autrice di Movable Type: Mena Trott. La guida spiega chiaramente come e quando usare i trackback, toccando anche argomenti legati alle presenti e future applicazioni. Molte immagini illustrano come utilizzare i Trackback per gli articoli.

Inoltre, sempre all'interno del sito di Movable Type, è presente un'intera pagina dedicata all'adozione dei protocolli Trackback da parte dell'industria.

Nonostante l'apparente semplicità e chiarezza di quanto sopra, se chiedete alla maggior parte dei bloggers cosa sono i Trackback, vi guarderanno negli occhi con la speranza che voi possiate rispondere a questa domanda per loro, domanda che spesso si sono posti loro stessi. Non è la stessa cosa anche per i link?

Per rispondere a questa domanda e per fare sì che tutti gli altri usino al meglio quello che offre la tecnologia, ho preparato una lista di spiegazioni semplici relative al significato dei Trackback e dell'uso che se ne può fare per le esigenze editoriali:

I trackback sono link al contrario. Un esempio: qualcuno legge un articolo in questo sito e pensa:"bene, questo dovrebbe venire linkato al mio articolo qui", quindi si adopera per aggiungere quel link con il meccanismo dei trackback.

Semplicissimo.

Nel futuro, chi leggerà quell'articolo, anche se non è il vostro, potrà sempre seguire il link che è stato aggiunto tramite il meccanismo dei trackback ed arrivare anche al vostro articolo.

Prima di tutto, ecco alcune grandi cose estratte da ciò che ha scritto Mena Trott, all'interno della guida Trackback for Beginners. Questo vi aiuterà certamente a capire meglio i benefici dell'uso dei trackback:

1. Commentario remoto
   "Attualmente, il principale uso del sistema dei trackback è quello della raccolta dei commenti in remoto: se io posto sul mio weblog un commento su di un articolo del tuo weblog il mio strumento di gestione del weblog notificherà il tuo per informarti di questa cosa. A quel punto il tuo weblog mostrerà gli estratti dei post che ho fatto io, con un link all'articolo del mio sito. Questo permette ai visitatori del tuo sito (ed anche a te) di sapere cosa dicono gli altri sui tuoi commenti, ma il post è sul mio sito anzichè nel tuo, come se io avessi appena lasciato un commento. Questo mi permette di controllare i miei post. Se voglio correggere un errore di battitura, o cambiare delle parole, ora lo posso fare; mentre se ho lasciato un commento sul tuo sito non potrò cambiarne il testo. In altre parole, i trackback forniscono più controllo sul tuo contenuto."

   Il vero potere di questo metodo è che i ping TrackBack hanno creato dei riferimenti espliciti tra il mio ed il tuo sito. Questi riferimenti possono essere utili per creare grafici relativi a questa conversazione. Diciamo, per esempio, che un'altra weblogger abbia postato i suoi commenti su quello che io ho scritto e mi ha mandato un ping Trackback. La conversazione può quindi venire tracciata dal tuo post originale, al mio post, ed infine al suo. Questa conversazione "registrata" può essere mappata automaticamente usando i metadata dei Trackback.

2. Aggregazione dei contenuti
   Sebbene l'uso principale dei Trackback sia stata fino ad ora una forma di commentario in remoto, ne sta emergendo un uso più interessante: usare i Trackback per aggregare i contenuti secondo gli argomenti. Ed in effetti, questo era l'uso originariamente concepito per i Trackback. Il commentario in remoto è nato da un caso speciale di argomenti, l'"argomento" come singolo post per un weblog.

   I siti di aggregazione di contenuti raccolgono informazioni su di un particolare argomento. Se vi è capitato di cercare post su di un determinato argomento, avrete notato che si tratta di una cosa quasi impossibile da fare, a meno che non si tratti di una notizia fresca o comunque recente. Se il vostro argomento è, ad esempio, la Musica degli anni 80, dovreste avere molte difficoltà nel trovare tutti i post relativi a quell'argomento. Ed ecco perchè i Trackback tornano utili: creando una raccolta dei post sulla musica degli anni 80, altri autori potranno automaticamente mandare i ping a questa categoria centrale. Chiunque stia cercando post di musica anni 80 nei weblog può arrivare a questa pagina e trovare i link che rimandano a quei post.

   Queste raccolte di contenuti possono anche essere centralizzate, come il Topic Exchange di Internet (http://www.topicexchange.com/), o distribuite. Per esempio, in Movable Type, puoi fare in modo che qualsiasi categoria del tuo weblog riceva i ping Trackback; questo ti abilita a diventare una fonte di informazioni su di un certo argomento di tuo interesse in modo trasparente.

3. Controllare il contenuto
   "Siccome il tempo passa e voi introducete contenuti ed investite tempo nel vostro weblog, probabilmente vorreste controllare tutto il contenuto che postate negli altri weblog e sistemi. Per esempio, se postate un vostro commento su di un weblog di qualcun altro, vorreste ripostarlo sul vostro weblog, in modo da poterlo controllare. Oppure, se postate una recensione su amazon.com, potreste desiderare che questa recensione venga sindacata sul vostro sito.

   I TrackBack possono venire usati per questo. Un esempio, la barra che indica i post da un'altra parte di Matt Haughey (http://a.wholelottanothing.org/) aggrega i contenuti che lui ha scritto altrove. Funziona anche al contrario: anzichè postare il contenuto sul sito di qualcun altro, un autore può scrivere il suo commento nel suo sito e mandare il ping TrackBack all'altro sito. Per esempio, se amazon.com accettasse i ping TrackBack delle recensioni, voi potreste controllare il contenuto dal vostro sito e lasciare che amazon.com vi rimandi il link."
   Nel caso in cui questo non fosse abbastanza, ho pensato di aggiungere quello che io ho capito dei TrackBack e di come farne un uso migliore, ciò include anche alcuni modi abbastanza innovativi di considerare ciò che i TrackBack fanno e cosa potete farne voi.

   I TrackBack dovrebbero essere considerati una funzione che vi permette di:

   1. Creare una raccolta di riferimenti ad articoli. Quando postate un nuovo articolo, mandategli i ping TrackBack di altri articoli inerenti così in futuro i vostri TrackBack appariranno come ulteriori riferimenti da consultare.
   2. Aggiungere il vostro contenuto come riferimento ufficiale ai post di un'altra persona. Per mezzo del TrackBack di quel contenuto, voi aggiungete voi stessi alle risorse correlate a quell'articolo nella blogosfera.
   3. Richiamare l'attenzione di qualcun altro su di un vostro post. In questo modo, mandando i TrackBack agli altri articoli, lanciate inevitabilmente segnali all'autore dell'articolo che ha ricevuto il TrackBack, dicendo: "Hei, guarda un po' che cosa ho da dire sul tuo post!"

   Si potrebbe anche dire che i Trackback permettono di ricevere link da risorse a richiesta certificate. Se là fuori c'è un sito certificato e voi mandate un TrackBack a quel sito, voi automaticamente ottenete non solo un link fisico da quel sito al vostro, ma anche da tutte le esposizioni indirette e le ricerche di quel sito stesso.

   Che potenza, se usata bene!

   Posso ora immaginarmi la vostra prima domanda: "Ma come posso evitare che altri ne facciano un uso che a me non piace?" La risposta è abbastanza semplice. Le autorità su Internet hanno già da tempo compreso questo e hanno ristretto la loro opzione per ricevere Trackback. Loro selezionano appositamente chi può mandare i TrackBack, come e quando.

   I TrackBack sono un meccanismo basato sull'autorità che può venir sfruttato eticamente per aumentare rapidamente le proprie competenze, la propria visibilità ed esposizione nella noosfera.

   Ecco alcuni degli strumenti per pubblicare che supportano i Trackback:

   Movable Type
   Bloxsom - PHPoxsom
   Blojsom
   Nucleus
   B2
   Radio
   TrackBack standalone Tool

   Articolo originale aggiornato da Robin Good in data 5 novembre 2004