En algunos países en desarrollo, una computadora cuesta el equivalente de una casa. Esto es uno de los principales factores que causan y perpetúan la ´brecha digital´ - la diferencia socio-económica entre los países y comunidades que tienen acceso a las computadoras y a Internet y aquellos que no.

Photo credit: Buffy Davis

La Internet y las Tecnologías de Información y Comunicación (TICs) tienen el poder para transformar a la sociedad, de mejorar la comunicación y el entendimiento, achicar las diferencias de poder, incluso hacer real una sociedad democrática. Pueden ser utilizadas para expandir el comercio internacional, construir bibliotecas digitales online, promover la educación online, expandir la tele-medicina, introducir el e-gobierno e incontables otras aplicaciones que resuelvan problemas vitales en el mundo en vías de desarrollo.

Los desarrollos recientes de la tecnología WiMAX pueden brindar a la población de los países en vías de desarrollo la habilidad en el futuro de proveer acceso a Internet de banda ancha, universal y a bajo costo; pero si el costo del hardware necesario se mantiene prohibitivo, cambiarán muy poco las cosas.

Sin embargo, las cosas pueden cambiar para bien.

Un articulo reciente en el sitio de noticias de la BBC, titulado “Pequeñas cajas para terminar con la brecha digital” describe como Ndiyo, un proyecto sin fines de lucro ubicado en Cambridge UK, ha formado equipo con otra organización de Cambridge, Newnham Research, para desarrollar en forma conjunta Nivo (Network In, Video Out – Red entra, Video sale).

Ndiyo desarrolló el ´sistema Ndiyo´, el cual se describe como:

“Una PC servidora, corriendo software de Código Abierto, manejando una grupo de estaciones de trabajo de clientes-ultra-delgados. Hemos desarrollado una solución particular, utilizando el sistema operativo Linux Ubuntu y el nuevo hardware nivo que hemos desarrollado con nuestro socio Newnham Research, que provee una solución que es más barata que cualquier forma existente de tener estaciones de trabajo conectadas en red, brindando al mismo tiempo una buena performance y alta usabilidad para un uso típico de oficina o de comunicaciones.”

El Hardware Nivo de Newnham Research es un cliente ultra-barato, ultra-delgado, en efecto una estación de trabajo en red para algo más cercano al costo de un cable VGA que a una PC. Esto, combinado con software de Código Abierto, significa un costo muy bajo de hardware y software.

Combinar el hardware Nivo con el software de Código Abierto en un servidor Ndiyo provee “una forma robusta, de bajo costo y más sustentable de ofrecer un grupo de estaciones de trabajo conectadas en red”

Las máquinas de escritorio a las cuales estamos acostumbrados, son inflexibles, hambrientas de electricidad, de acuerdo a Ndiyo.

El material crudo utilizado para una PC es 11 a 12 veces el peso de la máquina, explica el Dr. Seb Wills de Ndiyo.

La típica estación de trabajo de oficina también utiliza más energía que el cliente delgado. Una PC típica consume 100 Watts mientras que Ndiyo necesita solamente 5 Watts.

En algunos países en desarrollo, comprar una computadora de escritorio es el equivalente al precio de una casa, explicó el Dr Wills, siendo difícil para la gente sacar provecho de lo que la tecnología de computadoras puede ofrecer.

“Actualmente, las PCs significan comunicación más que cualquier otra cosa,¨dijo. “ Tenemos el potencial para re-pensar la manera que podemos hacerlo¨agregó.

Las cajas no serían capaces, por ahora, de manejar contenido multimedia que requiera un uso intensivo de gráficos, pero esto cambiará en la medida que la tasa de transferencia de bits de las placas ethernet mejoren para administrar más datos.

Desde Agosto 2004, Ndiyo ha tenido un grupo de desarrolladores Java corriendo grandes aplicaciones para probar la robustez del sistema.

Las aplicaciones, por ejemplo, son mantenidas en el servidor principal y accedidas a través de la caja Nivo.

La unidad Nivo en si mide 12 por 8 por 2 centímetros. No tiene partes móviles, pero si puertos para ethernet, alimentación eléctrica, teclado, ratón y un monitor.

Viene con dos megabytes de RAM. La próxima versión actualmente bajo desarrollo tendrá un puerto USB, tarjeta de sonido, capacidad de almacenamiento local, y será aun más pequeña.

La organización sin fines de lucro también está trabajando en la idea de utilizar la caja Nivo para agrupamiento "plug and play"

Finalmente, Ndiyo espera que la caja pueda encogerse hasta un solo chip e introducir conexiones ethernet inalámbricas.

“La idea es que el monitor tendrá un puerto ethernet el cual requerirá menos electrónica que el monitor VGA estándar”, dijo el Dr. Wills.

El software de Código Abierto es utilizado en las iniciativas de computadoras de muchos países en desarrollo.

El artículo de la BBC también menciona otro intento para ofrecer alternativas baratas a las PCs de escritorio de los países en desarrollo, tal como el Simputer. Esta es una económica computadora handheld diseñada por científicos hindúes.

Si el ancho de la brecha digital no se está reduciendo, al menos se están construyendo puentes.

- - BBC News [ leer más ]

enviado por Francis Good el Lunes 2 de Mayo 2005